— Ей, Ипполит, успокойся и не пугай девушку. Она под моей защитой! — крикнула Василиса, стараясь перекричать грохочущий смех, но, заметив, что Вера все еще дрожит от испуга, она заговорила тише, обращаясь к ней. — Не бойся. Это всего лишь местный водяной.
— Водяного зовут Ипполитом? — Вера вдруг подумала о том, что никогда прежде так много не удивлялась. Неужели все происходящее было правдой?
— Да, сейчас он откликается на это имя. Так звали путешественника, который тонул в этом озере несколько лет тому назад.
— Господи, и он… он утонул?
— Нет. Я спасла его. Он был очень молодой и очень привлекательный. — Лиса томно закатила глаза, но уже через мгновение они сверкнули озорством. — Правда Ипполит так и не простил мне этот маленький эпизод. Но в основном мы с ним дружим.
И хотя эта дружба показалась Верочке весьма странной, она уже решила для себя — больше ничему не удивляться. Мало того, она сама улыбнулась в ответ на лукавую улыбку Лисы.
— Верунька, теперь, когда ты меня больше не боишься, я покажу тебе тропинку, которая ведет к деревне. Главное, никуда не сворачивай. Да, чуть не забыла! Не забудь по дороге собрать богатки — цветы для гаданья. Возможно, именно сегодня ты встретишь своего суженого.
И хотя Вера не слишком верила в гаданья, но традициям, особенно в Иванов день, в ее родной деревне следовали тщательно. Поэтому она согласно кивнула в ответ и поблагодарила Лису за помощь.
— Не стоит благодарности. Запомни главное — ты не должна никому говорить, что увидела здесь. Это — тайна. Здесь бывали многие, но все молчат.
— А предания? Старики любят рассказывать их детям.
— Все просто — они уже забыли, что нужно молчать, как и то, что с ними на самом деле случилось. Так ты обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда иди с миром.
— Толкай его быстрее, это дерево, будь оно не ладно! Он уже совсем близко!
— Лиса, не торопи меня. Я уже не так молод.
Мавка бросила взгляд на своего помощника и, пока он был занят и не смотрел на нее, довольно улыбнулась. Он, конечно, был молодым уже очень давно — возможно, несколько столетий назад, но и сейчас выглядел довольно импозантно со своей окладистой бородой, собранными в хвост на затылке темно-русыми волосами и крепким телом, завернутым в звериные шкуры. Но она никогда бы не призналась этому привлекательному лешему в том, что он ей нравится.
— Старик, я не заставляла тебя помогать мне лично, — Лиса приняла безразличный вид, стараясь не косить взглядом на сильные ноги, выглядывавшие из-под традиционной для Лехи одежды. — Ты мог поручить это дело кому-нибудь другому. Ты леший, в конце концов, или не леший? Потапыч уже давно бы справился с этой пустяковой работой. Подумаешь, попросила свалить каких-то два трухлявых дерева.
