— Друзей, — фыркаю я, — вот как ты называешь тех девиц?
— Неважно, — говорит Сандор, нервно покашливая, и пихает меня локтём в бок. — Люди могут быть приятным развлечением, вот и всё, что я хотел сказать.
— Я не нуждаюсь в развлечении, — с сарказмом говорю я и пинаю дрон. — У меня полно видео игр и игрушечных роботов.
— Ну, может, я не правильно выразился, — продолжает Сандор. — Развлечение неподходящее слово. Люди могут быть и напоминанием тоже. Напоминанием о том, ради чего мы живём, почему мы здесь, почему боремся, что это чего-то да стоит. Мы можем иметь нормальную жизнь, Девятый. Когда мы выиграем эту войну — а мы победим — ты сможешь быть Стенли по-настоящему. Или кем-нибудь ещё. Да кем захочешь.
Я охватываю взглядом город. Где-то там бродят могадорцы. И хотя тот, с берега озера, был один, в Чикаго есть и другие. Выслеживающие меня.
— Может, тебе и не убежать от того, кто ты есть, но это не мешает помнить о том, кем бы ты мог быть. Почему сражаешься.
Также где-то там, в квартире своих родителей, Мэдди делает своё домашнее задание. Лучше я буду думать о ней, чем о могах.
— Позвони ей, — говорит Сандор. — Будь Стенли, пусть и ненадолго.
Перевожу на него глаза. Я вижу, насколько сильно он старается до меня достучаться. Хочется верить, что он прав.
— Спасибо, Сандор.
Он дружески с силой хлопает меня по спине.
— Только не облажайся по ходу дела.
Позднее я сижу на своей кровати, дверь закрыта, в руках телефон. На этот раз я не заморачиваюсь подготовкой речи — не после того раза, когда это только вышло мне боком. Просто глубоко вдыхаю несколько раз и набираю номер Мэдди.
Она отвечает после после же гудка.
— Привет, — говорю я, подбирая слова. — Это Стенли.
На другом конце раздается вздох облегчения. Возможно, она тоже думала об этом моменте, надеясь, что я позвоню.
— Я уже начала думать, что ты не позвонишь, — говорит она. Я почти слышу улыбку в её голосе, моё настроение стремительно улучшается.
Мэдди выбирает планетарий для нашего, как это раздражающе называет Сандор, «первого свидания».
Я пытаюсь донести до него, что мы с Мэдди просто идём погулять, но он видит, как я взволнован, и лишь активнее меня дразнит. Все два дня перед нашей с ней встречей Сандор в равной степени пичкает меня советами, как вести себя с девушками, и нагружает тренировками.
— Скажи ей, как здорово она выглядит.
Я останавливаю телекинезом несущуюся на меня тяжелую сумку.
— Задавай вопросы о ней самой.
