- Спасибо тебе, Микола, за угощение, за приятные разговоры, - насмешливо поклонился Леснов.
- Чем богаты, тем и рады, не обессудь, - в тон ему ерничал Башибузенко.
- А задам я тебе, друг любезный, такой вопрос: если меня комиссаром в твой эскадрон направят, ты как?
Рука Миколы невольно потянулась к затылку. Помедлил с ответом:
- Га? На что нам комиссар? За мной, за хлопцами надзирать и начальству о наших грехах докладывать?
- Читать ты умеешь?
- Да уж разберу как-нибудь.
- А еще читающие есть в эскадроне?
- Человек пять.
- Так вот, надзирать за тобой я не стану, а насчет коммунистов и большевиков мы бы потолковали. Книжки бы почитал вам, статьи товарища Ленина... А в самом крайнем случае, если зарвешься, тогда уж того...
- Стукнешь? - повеселел Башибузенко.
- И стукну. По-товарищески.
- Это у тебя получается.
- Да не рукой: от удара проку немного, - поморщился Леснов. - На тяжелое слово не поскуплюсь.
- А что, хлопцы? - обратился к своим Башибузенко. - Веселый скубепт, га?! Примем его?
- Грамотный лишним не будет!
- Взять легко, потом не отделаешься...
- Парень самостоятельный, за себя постоит! Башибузенко громыхнул кулаком по ящику. Дождавшись, когда все смолкли, произнес серьезно:
- Лучше ты, чем другого пришлют... Приходи, не обидим, мое слово надежное! Скажи там начальству, что я согласный.
- Скажу, - твердо ответил Леонов.
И все кавалеристы, как по команде, повернулись к нему. Люди смотрели на него совсем не так, как минуту назад: с любопытством, с пристрастием разглядывали худого, беловолосого парня, еще чужого и непонятного, но уже ставшего вроде бы членом их боевой семьи.
Роман почувствовал: надо снять напряженность. Протянул руку к ножнам, зажатым между коленями Башибузенко:
- Ну и шашка у тебя, Микола. Громадная и прямая, как палка.
- Эх ты, скубент, совсем это даже не шашка, - снисходительно пояснил эскадронный.
- Ну сабля.
- И не сабля. Палаш называется. Этим палашом меня мадьярский офицер наискось по спине рубанул. Двух Башибузенков из одного хотел сделать, да конь у него шарахнулся. А я того мадьяра из карабина достал. Урядник после боя палаш мне принес. Вот, мол, Микола, где твоя гибель таилась. Пока этим палашом владеешь, никакая тебя смерть не возьмет. С тех пор палаш всегда при мне. Есть такие хлопцы, которые насмехаются надо мной, а я к ним без внимания.
- Вера помогает человеку, - согласился Лесков.
- Вот я и верую! - Микола уважительно и ласково погладил большую, тускло поблескивающую рукоятку.
