Сейчас все было по-другому. В те дни он был свободен так, как никогда уже не был свободен после. Ни охраны, ни обязательств. Только он и она.
Себ отвел глаза и подозвал лакея.
— Принеси доктору Чемберс что-нибудь потеплее, хорошо?
— Слушаюсь, сэр.
— И захвати бутылочку сухого белого вина и два бокала.
Лакей кивнул и оставил их.
— Присядем? — предложил Себ.
Марианна засомневалась, но все же села, устремив взор на открывающийся вид.
Себ сел напротив, гадая, с чего ему начать.
Раньше он отлично умел владеть собой. По крайней мере, ему так казалось.
Каким-то образом принцу удалось убедить себя забыть о Марианне. Теперь, спустя десять лет, было странно, что он, всю жизнь старавшийся поступать правильно, так серьезно ошибся.
Что она тогда чувствовала? Думала ли о нем как о предателе и лгуне?
Но, тем не менее, она не обратилась со своей историей в прессу. Не продала фотографии, которые, должно быть, остались у нее после их совместного отдыха. Не было такого журналиста, который не мечтал бы их заполучить. Она могла бы заработать не одну тысячу на этом.
Марианна была слишком воспитанна, чтобы поступить так.
— Как поживает Ник?
Вопрос Марианны удивил Себа. Он посмотрел в ее глаза и понял, что она совсем не хотела спрашивать о Нике, не хотела вообще начинать разговор, но скорее провалится под землю, чем даст ему это понять.
— Вы еще общаетесь? — продолжила Марианна, не дождавшись ответа. — Или он был твоим охранником, но ты снова забыл об этом рассказать? Он изо всех сил старался держать тебя подальше от меня, так ведь?
Себ откашлялся, пытаясь выиграть время, чтобы найти нужные слова.
— Мы друзья. Хорошие друзья. И что самое главное, он считал, что я должен рассказать тебе всю правду о том, кто я есть на самом деле.
— Мне должно от этого полегчать?
Себ провел рукой по шее, снимая напряжение.
— Мы с ним продолжаем общаться, хотя и видимся реже после смерти его отца.
— И какое у него настоящее имя? Герцог Николаус?
— Марианна…
— Прости, я все усложняю, да? — ее голос был полон сарказма.
— С прошлого апреля Ник действительно стал полноправным герцогом.
Марианна опустила глаза и начала рассматривать свой маникюр. Ник оказался герцогом. И чего она удивляется? Разве можно было ожидать чего-то другого? Ник — герцог, Себ — принц. До чего все легко и просто.
— Как Бет? — прервал молчание Себ.
— Я была бы рада сказать, что она стала маркизой, но, к сожалению, это не так. Понимаешь, мы не притворялись теми, кем не являлись.
