Зыбкие сумерки начали кутать лес. Овечкин, склонившись над каким-то камнем, отбил молотком образец протянул Ванчику:
— Держи-ка. У меня всё полно. У костра запишем. — И двинулся к биваку.
Ванчик повертел камень в руках, сунул в карман и догнал профессора.
— Это порфир, да, Пётр Николаевич?
— Ишь ты, разбирается!
Лица Овечкина Ванчик не видел, но в коротком хмыканье услышал одобряющую теплоту. Ванчику сделалось приятно, и он решился спросить:
— Пётр Николаевич, а как вы думаете, выйдет из меня геолог? Когда-нибудь, конечно, не сейчас.
— Геолог? А вот посмотрим, когда это «когда-нибудь» придёт. Тогда и посмотрим.
— А я институт думаю кончать, Пётр Николаевич.
— Институт — институтом. Во всякой профессии, кроме знаний, ещё кое-что требуется… — И, не досказав, что ещё требуется во всякой профессии, умолк…
К биваку они подошли уже в темноте.
— Ага, учуяли, Пётр Николаевич, как вкусно пахнет? — приплясывая около костра с поварёшкой в руке, закричал Слава.
— Учуяли, что варево у тебя подгорает, только и всего, — буркнул Овечкин, — Виталий, мешочки для образцов!..
Есть не давала всё та же лесная «мразь». Миску можно поставить на землю, но ведь надо ещё держать ложку и хлеб, а отбиваться от мошкары и комаров одной рукой просто невозможно. Виталий, кроме того, не признавал варёной «мрази», и ему приходилось то и дело вытаскивать из миски упавших туда комаров.
— Желающие могут последовать доброму примеру, — возвестил Ефрем Иванович и, держа миску в руке, стал прохаживаться около костра, одновременно работая ложкой.
«Последовать доброму примеру» пожелали Ванчик и Слава. Оказалось, получается почти превосходно. На ходу летучие кровопийцы беспокоили куда меньше.
— Эге, даже к комарам можно приноровиться,— не без удивления констатировал Слава. — Ефрем Иванович, может, вы нас и спать на ходу научите?
— Ещё сам не научился, — добродушно признался Суров.
После ужина полагалось всем посидеть у костра. Такой уж завёлся обычай.
Сидели, курили. Овечкин, Суров и Слава скупо поговорили об особенностях горного массива, в пределы которого вступил отряд. Остальные, не очень-то разбираясь в геологических терминах, молчали. Потом замолчало и начальство. Ванчик начал дремать, но пойти в палатку не хотелось: что он, хуже других?
Ваня-большой счёл своим долгом развеселить компанию. Веселил он всегда одинаково. Изобразил из куска брезента не то юбку, не то фартук, повязал сетку накомарника, как платочек, подпёр пальцем щеку и залихватски запел нарочито тонким, визгливым голосом:
