— Разрешите?
Настя Никитична пошла, а сама краем глаза успела приметить: местные девушки смотрели на нее, но не шептались.
— Из города? — спросил кавалер.
— Из города.
— Надолго ль?
— Работать.
— Фельдшером, что ли?
— Детей учить.
— Это хорошо… Нравится у нас?
— Нравится! — заулыбалась Настя Никитична. Кавалер тоже заулыбался.
Вел он легко, но почему-то против движения, затейливо петляя. Завел в дальний угол. Тут от стены отделился парень и тихонько похлопал в ладоши.
— Прошу, — уступил партнершу веселый кавалер.
Новый кавалер, едва коснулся Настиной талии, так тотчас и сбился с такта, замер, побагровел, отвернулся и все шевелил огромными плечами, чтоб вступить. Ринулся раньше музыки и опять встал.
— Что-то это?.. — сказал он, готовый убежать и оглядываясь в поисках друга.
Настя Никитична сама потянула его в танец, впрочем не пытаясь водить, и у парня вдруг дело пошло. Он был высок, грузен, не толст, а грузен от тяжести мышц на спине, на груди, на плечах.
— С вас можно Илью Муромца писать! — сказала Настя Никитична.
Партнер пошевелил мохнатыми бровями, раздумывая: улыбнуться или как? Улыбнулся.
— Ну да уж… Возили тут меня на соревнования: один срам вышел. Штангу-то ихнюю я поднял. Поболе ихнего поднял, а только не так, как нужно. Баранку закатали.
— Спортсмены годами тренируются.
— Ну и пускай их! Не дело это — пупок из-за гонора рвать.
Тут музыка вдруг кончилась. Федорова что-то сразу объявила, но все пошли из клуба на улицу.
— Вы с нами или как? — спросил неудачливый штангист.
Настя Никитична поглядела на него, не понимая.
— Мы на посиделки. Товарищ Федорова туда не ходит, может, и вам будет скучно.
— Я с удовольствием!.. — вспыхнула Настя Никитична.
— Верунька! — остановил парень скользнувшую мимо девушку. — Возьмите вот гостью. Она с нами хочет.
— Правда? — обрадовалась Верунька.
Подхватила Настю Никитичну под руку, потащила в девичий табунок.
* * *
Ночь была тихая, луна еще не взошла. Смутно белели рубашки парней, уходящих во тьму. Они что-то переговорили между собой, примолкли, и вдруг грянула песня. До того прекрасная и совершенно незнакомая, что Настя Никитична остановилась, и табунок смешался на миг.
— Ах, простите, простите! — быстро извинялась Настя Никитична, боясь пропустить слова песни. Ей уже казалось, что она эту песню знала, а может быть, и пела, и в то же время ей было понятно, что нет, никогда она этой песни не слышала, да и слышать не могла.
Не ясен сокол меж озер летал,
