― Тогда перекурим пока? ― готовно согласился Понос, вытаскивая из-под своего необъятного, как у заправского фокусника, покрывала небольшой кальян. ― Можешь считать, трубка мира! Не возражаешь?
Я еще и сообразить не успел, возражаю ― не возражаю, а гость мой деловито мастырил у себя на коленях курительные принадлежности: соединял шланги, прилаживал к ним элегантный костяной мундштук, откуда-то прямо из рукава сыпал в чашку уголек. Уже не интересуясь больше моим на сей счет мнением, в стеклянную колбу вместо воды он вылил оставшийся абсент. А из другого рукава таким же чудесным образом явился на свет маленький замшевый кисет.
― Тут у меня такой табачок, ― бормотал себе под нос Валька, щедро насыпая в положенное место подозрительную на вид смесь. ― И травка, и соломка, и грибочки! Закачаешься!
То ли не до конца выветрившиеся барбитураты покойного товарища подполковника действующего резерва радостно приняли нового собрата в свои объятия, то ли абсент самостоятельно начинал свое сакральное воздействие на мой ослабленный разум.
Но я как завороженный следил за Валькиными руками, лишь слегка удивляясь собственной необычной покладистости, не сказать ― беспечности. И даже наоборот, испытывая приятное предвкушение: а чего, собственно, не закачаться? После всех-то выпавших за последние деньки на мою долю мытарств ― грех ли, Господи, чуток расслабиться?
А Понос уверенными движениями заканчивал приготавливать кальян: чиркнула и жирно зашипела спичка, дружно и радостно занялись уголья. Смешно надувая и втягивая щеки, Валька поддал им жару, абсент в колбе довольно закурлыкал, пропуская через себя дым. Понос несколько раз глубоко затянулся и передал мундштук в мои нетерпеливые ладони. В голове с каждым вдохом яснело, на душе становилось тепло и спокойно. Булькал уютно кальян, стелился по комнате дым, и рассказ моего нового-старого друга так же неспешно рокотал у меня в ушах, изящными слоями, как дым, укладывался в моей готовой все вместить голове.
Сейчас не поручусь, что слои эти, когда наутро мне понадобилось их оттуда извлечь, сохранили первоначальные очертания. Да и то сказать, повечеряли мы с наперсником моей юности так, что многое из случившегося к утру я припоминал с большими сомнениями: было оно на самом деле или привиделось под влиянием полынных и еще неизвестно каких намешанных в Валькином табачке ингредиентов.
Перескажу, что помню. Вернее, как я это восстановил на более или менее свежую голову, когда вернулась, говоря языком психиатров, фаза критики. Если опустить всякие ненужные отступления, мой новый клиент в свой срок, как и положено нуворишу, задумался, куда девать лишние денежки. Одни покупают яхты и подводные лодки, другие футбольные клубы, самые рефлексирующие кидаются в благотворительность. А наш основал лечебницу. Да-да, именно так он и выразился, пояснив специально для меня, дурака: двигала им в тот момент непреодолимая потребность помогать всем страждущим.
