Или что-то в моем взгляде мелькнуло. Или бывший кореш и сам почувствовал, что перегнул маленько палку. Но только он резво вышел из образа. Сказал, амикошонски подмигнув:
― Кстати, не имею дурной привычки приходить в гости с пустыми руками. Давай-ка для начала, что ли, по двадцать граммулек, а?
С этими словами он откуда-то из глубин своей хламиды извлек и водрузил передо мной на стол пузатую бутылку с зеленой жидкостью. Внутри я с некоторым изумлением разглядел медленно колышущее веточками растение.
― Стаканами-то хоть твой офис укомплектован? -поинтересовался Валька, уверенными движениями срывая с бутылки пробку. ― А то сей напиток богов из горлышка как-то неудобняк. Лучшие люди от него тащились, ноблес оближ, понимаешь! Да и куст этот чертов в глотку лезет, глотать мешает...
Из последнего замечания я сделал вывод, что сам-то Понос все же имеет негативный опыт употребления напитка богов из горла. Поэтому решил поверить ему на слово и достал из нижнего ящика пару фужеров. Валька щедро наполнил их до половины и сразу резво схватил свою порцию, воздев вверх:
― Ну, за встречу!
Но замер со стаканом в руке, увидев, что я не тороплюсь вслед за ним.
― Ты чего тормозишь? Это ж абсент, тут думать не надо, он сам за тебя думает! Давай, дрогнули!
Но я все еще, по точному Валькиному выражению, тормозил.
― Что это там за дрянь внутри? ― с опаской ткнул я пальцем в бутылку. Абсент до сих пор мне не доводилось не только пить, но даже в руках держать. А первый круг ассоциаций услужливо преподнес всего одну деталь: Ван Гог, опившись абсента, отрезал себе ухо.
― А, это полынь! ― небрежно махнул рукой Понос, взглянув на меня сквозь бутылку. ― Травка такая, сам знаешь, везде растет! А что в ней наркотик какой-то ― это больше разговоров! Поверь, по себе знаю. Чтоб на абсент нормально подсесть, цистерну выпить надо!
С этими словами он снова поднес фужер ко рту, быстро-быстро повел над ним жалом-носом и длинно высосал свою порцию, смачно чмокнув губами напоследок. Должно быть, моя воля была все еще изрядно придавлена давешними производимыми над моим организмом бесчеловечными медицинскими опытами. Ничем иным не могу объяснить почти сомнамбулического автоматизма, с которым я последовал его примеру. Жидкость оказалась не такой уж неприятной на вкус, терпкой и здорово крепкой. У меня перехватило дыхание, а Валька уже снова тянул руку к бутылке.
― Еще?
На моих глазах выступили слезы, в пищеводе разгоралась маленькая домна. Я только смог отрицательно помотать головой, жестами показывая, что надо бы погодить.
