До Черного Города оставалось не более четырех часов пути. А волков все не было. Они словно бы сквозь землю провалились, прознав о приближении отряда Быстрого.
И Быстрый, и Хитрая были согласны друг с другом в одном — это не к добру.
— Они наверняка готовят нам какую-то ловушку, — предсказывала Хитрая.
По мере приближения к Черному Городу холмы становились все выше, а вскоре и вовсе превратились в невысокие безжизненные горы.
Теперь тропа нет-нет да и втягивалась в теснины между скалистыми грядами.
То и дело шальной камень срывался с базальтовых карнизов и, глухо стукаясь о скалы, катился вниз. К счастью, густые заросли можжевельника и горного дубка задерживала камни у подножия скал прежде, чем они успевали поднять мало-мальски серьезную лавину.
Никто из них раньше не бывал в Черном Городе. Хотя те, кто поискушенней — Хитрая и Печальный — много слышали о нем от старых коней.
На самом деле, Черный Город никаким городом не был уже триста с лишним лет. Теперь он представлял собой мрачные руины, густо заросшие бурьяном. Он неприветливо таращился в мир пустыми бойницами крепостных стен — зловещий и никому, кроме шайки Зуба, не нужный.
Но и во времена своего расцвета Черный Город был местечком не из приятных.
Мирные люди, путешествующие лошади, вездесущие хрули и даже могущественные добрые волшебники обходили Черный Город десятой дорогой.
Потому что знали — Город отдан злу и ему одному служит.
Люди князя Нелюды ковали там оружие для своего черного воинства. Желающие выступить на стороне сил мрака слетались в Черный Город, как мухи на мед — за советом или мудрым руководством, за мечом или кинжалом.
Теперь кузницы поросли лопухом и хмелем.
И даже стекловаренный завод, гордость князя Нелюды, оказался заброшенным. Силам добра удалось затушить даже Негасимый Огонь, который пылал в его печах!
Теперь даже Княжество Волчье не претендовало на то, чтобы владеть Черный Городом. И хотя волки особой брезгливостью не отличались, даже им запах мертвечины, который исходил из подвалов Города, казался несносным.
Руины долго оставались ничейным. Пока в окрестностях не объявилась шайка Зуба.
Наглые и хитрые, живущие грабежом и разбоем, волки Зуба облюбовали этот край и быстро подчинили его себе.
Князь волчий Дитер фон Борзофф неоднократно пытался положить конец разбою и призвать Зуба к порядку. Куда там!
А после того, как зрение у князя ухудшилось и ему пришлось, подобно Игогонию, носить очки, он и пытаться перестал. Мол, есть дела и поважнее какого-то "порядка"…
