Наконец тропа привела лошадей к туннелю, который был пробит в неприступном горном хребте.
Туннель был таким длинным, что его противоположный конец едва-едва виднелся во тьме. Выглядел он не очень-то дружелюбно. Мало ли кто может затаиться в укромных закутах этой каменной кишки, куда никогда не проникает и солнечного лучика! И хорошо, если эти "мало ли кто" — всего лишь летучие мыши-кровососки!
Хитрая принюхалась. Из туннеля пахло сыростью и мышиным пометом. На сердце у нее стало тревожно.
— Мы не должны заходить сюда! — изрекла она.
— Это еще почему? — заносчиво спросил Быстрый. — Нам ли бояться каких-то жалких мышей?
— Дело не в мышах. А в том, что этот туннель — идеальная мышеловка!
— Мышеловка? Что ты хочешь этим сказать, Хитрая? — поинтересовался Бубенций.
Хоть и был он сильным, однако каждую мысль для него нужно было как следует разжевывать.
— Подумай сам, Бубенций! Вот мы войдем в этот туннель и направимся к его противоположному концу…
— И что? Если в нем живут летучие мыши, как он может быть мышеловкой?
— Да мыши — летучие мыши — тут не при чем! Вообще, не в мышах дело, а в нас! Если мы, все пятеро, войдем внутрь, мы окажемся будто бы в мышеловке! Достаточно завалить одним камнем выход, а другим — вход. И мы ничего не сможем сделать. Посмотри, сколько подходящих камней там, на скале! Но даже и без камней — двух дюжин волков хватит, чтобы зажать нас в смертельные тиски!
— Но это ведь подло! — возмутился Бубенций. (Несмотря на свою силу, он был очень наивным конем. Еще более наивным, чем Быстрый!)
— Конечно, это подло, — согласилась Хитрая. — Но разве волки Зуба не подлые? Кто поручится, что сейчас они не наблюдают за нами, прячась в кустах можжевельника там, на гребне скалы? Я слышу их запах! Кто поручится, что пара валунов из тех, которые кажутся нам вросшими в землю, на самом деле не висят на волоске? Может быть, они готовы упасть ровно у входа в туннель?
— Что же нам делать, Хитрая? — спросил Кусачий. Говорил он редко, зато всегда по существу.
— Я думаю, мы должны свернуть на Соляную Тропу и обойти этот туннель, чтоб не подвергать себя такой опасности. Ведь они могут попросту замуровать нас здесь заживо. И мы умрем в этом проклятом туннеле без пищи и воды.
— Какая бесславная смерть! — откликнулся Быстрый, которого, помимо Ее Величества Снежной, больше всего на свете интересовала именно слава. Хоть бы и посмертная.
— Но, Хитрая, чтоб свернуть на Соляную Тропу, нам нужно возвратиться к верстовому камню, — напомнил Кусачий.
