— Гм… Кто будет заплетать ей гриву и серебрить копытца, — вроде как в задумчивости повторил Игогоний. — Знаешь, Быстрый, а ведь об этом я как-то не подумал!
— То-то и оно! Поэтому я сейчас же кликну друзей и мы все вместе немедленно отправимся в Черный Город. Как бы там ни было, мы должны освободить ее! А вы пока занимайтесь своей дипломатией!
— Но ведь это опасно! Разве ты не знаешь, что Черный Город кишит волками и призраками? А также призраками волков и волк-призраками?
— Опасно? Пусть! Я готов даже пожертвовать своей жизнью! Может, хотя бы так я смогу загладить свою вину перед Снежной…
На этот раз Советник Игогоний не успел предложить Быстрому ни воды, ни овса.
Он даже не успел сказать ему что-нибудь подходящее к случаю — вроде "в добрый путь!" или "береги себя!"
Потому что стоило последним словам Быстрого прозвенеть в воздухе, как он повернулся к выходу из дворца и размашистым галопом бросился во двор. Игогоний слышал, как застучали копыта Быстрого по ступеням парадной лестницы.
— Давай-давай, скачи… Спаситель еще тут выискался, — процедил Игогоний.
Теперь выражение его морды было совсем не таким, как минуту тому назад. И глаза его под холодными очками враз стали холодными и расчетливыми.
Лошади следовали торной тропой, которая то взбиралась на укутанные дождевыми тучами каменные холмы, то снова скатывалась в пасмурные долины.
Лошади почти не переговаривались между собой.
Крылья их были плотно прижаты к спине. А ноздри то и дело пробовали воздух — все они знали, что о приближении разбойничьей волчьей стаи первым делом расскажет специфический мускусный запах.
Как и собаки, лошади знали толк в ароматах.
Быстрый, например, мог по запаху отличить родниковую воду от талой, или уж тем более от дождевой, даже с расстояния в пять метров!
И, между прочим, лошади издревле были уверены, что у людей вообще нет никакого обоняния! Иначе как объяснить привычку людей курить или есть мясо, от которого за версту смердит смертью? А уж обычные человеческие духи, даже очень дорогие духи, лошади и вовсе считали невыносимо крепкими и нестерпимо вонючими…
Они пробовали воздух ноздрями очень часто и очень тщательно. Но унюхать близости волков не могли.
Это настораживало — ведь уже четыре часа, как они нарушили границу Княжества Волчьего и двигались по чужой земле.
Лошадей было пятеро.
Впереди, во главе отряда, шел Быстрый. Глаза его горели фанатичным огнем. Он то и дело поторапливал своих друзей, нервически хлопая крыльями.
