Одним из характерных атрибутов общественной жизни в России была чиновная система, в основных своих чертах сформировавшаяся в ХVIII – начале ХIХ вв. Петровская "Табель о рангах", первоначально устанавливавшая определенные разряды званий и регулировавшая лишь служебно-иерархические отношения среди лиц, находившихся на государственной службе, по мере общественного развития непосредственно распространилась и на мир капитала. В деловом мире со второй половины ХIХ века имелось значительное число лиц – носителей различных гражданских, военных и придворных званий. Это особенно было характерно для крупнейших предпринимателей, собственников и распорядителей акционерно-паевых ассоциаций, среди которых было множество фигур, имевших классные звания, в первую очередь гражданские. Так как сама профессиональная деятельность капиталиста к системе чинопроизводства прямого отношения не имела, а успехи в предпринимательской сфере не были связаны с положениями Сводов законов о службе гражданской, то возникают вопросы о том, каким образом классные звания, в том числе и высшие "проникали" в среду предпринимателей; кто, за какие заслуги и каким образом, путем получал их?
Конечно, далеко не каждый из владельцев высших званий принадлежал к чиновничеству как таковому, т.е. занимал определенную должность в системе государственного управления по назначению и получал содержание от казны. Среди них имелось две основные группы. В первую входили те, кто на протяжении определенного времени, иногда в течение нескольких десятилетий, действительно состоял на "коронной службе" и часто занимал крупные посты в государственном управлении. После выхода в отставку, или уйдя с классной должности, но формально оставаясь на службе в качестве "причисленных" к различным ведомствам, т.е. превратившись в чиновников "сверх штата", они занимали высокооплачиваемые посты в сфере частного предпринимательства. Иногда в расписание штатов отдельных министерств входили и должности в правлениях определенных компаний? Скажем, управляющие частными железнодорожными обществами числились по штатам Министерства путей сообщения(25).
Вторая группа представлена традиционными предпринимателями, которые, участвуя в деятельности различных сословно-представительных, государственных и благотворительных организаций (в их числе: купеческие общества, комитеты торговли и мануфактур, биржевые комитеты, учетно-ссудные комитеты Государственного банка, различные попечительские советы и комитеты и т.д.) или иным путем получали чины, но не имели, или не пользовались казенным жалованием.
