— Точно.
— Глупцы… — печально покачал головой мул.
Этот вечер Рикус и Ниива решили провести вдвоем, в стороне от легиона, на вершине небольшого холма из бурого известняка. Из предгорий веяло прохладой. Впереди раскинулось желтое песчаное море. Висящее над самым горизонтом солнце заливало алым светом в грани барханов, между которыми легли густые аметистовые тени. Вдали река выплескивалась из устья узкого ущелья. Она извивалась по песку и исчезала под неумолимыми желтыми барханами.
Там, недалеко от устья, росла маленькая рощица деревьев заал. Голые стволы и похожие на фантастические веера кроны отчаянно стремился Рикус. Качались на ветру зеленые кроны, словно приглашая гладиаторов наполнить бурдюки и окунуть усталые ноги в прохладную чистую воду.
К сожалению, Рикус мог больше не спешить. К тому времени, как его легион вышел из ущелья Кес'трекел, К'крик уже вернулся из разведки.
— Хафлинги урикитов ушли от озера, — сообщил он, — а Маетан так и не появился.
В общем, противник бесследно растворился в песках.
— Если ты думаешь, что поспишь тут, как в поместье Агиса, — сказала Ниива из-за спины мула, — то здорово ошибаешься.
Рикус оглянулся. Его партнерша тщетно пыталась расчистить от камней маленький пятачок земли. Увы, сколько бы камней она ни отбрасывала, на их месте оказывались новые.
— Я рад, что мы нашли время побыть вдвоем. — Рикус взял женщину за руку. — Здесь нет урикитов. — Он показал на далекую рощу деревьев заал. — И как только Маетан догадался, что в оазис лучше не соваться?
— Каилум говорит, что других оазисов поблизости нет, — заметила Ниива, разглаживая бугры мускулов на спине гладиатора. — Даже если бы мы и не преследовали его, Маетан не мог не догадаться, что мы выйдем к этому оазису.
— Возможно, — пожал плечами мул. — Но как он узнал, что мы хотим его поймать? Я думаю, его кто-то предупредил.
Ниива заставила мула повернуться к ней. Остатками воды она смыла пыль и грязь со своего тела и теперь осталась в одном зеленом нагруднике и набедренной повязке — такое же одеяние было на ней, когда они убили Калака. Заходящее солнце окрашивало одну половину ее грациозной фигуры нежным румянцем, оставляя вторую в загадочной тени.
— Если даже кто-то и впрямь нас предал, — сказала она, — то как он связался с Маетаном?
— С помощью Пути, — ответил Рикус. — Маетан ничуть не слабее Агиса. А может, даже сильнее. И не забывай о Хаману. Если Маетан и не в силах напрямую связаться со своими шпионами, он всегда может воспользоваться чем-нибудь вроде вот этого… — мул вытащил из-за пояса кристалл оливина, который забрал обратно у поверженного Врога.
