И тут Рикус понял, что это кольцо жизненно необходимо кес'трекелам. Нет, конечно, они могут поднимать в свое гнездо грузы и друг друга с помощью веревок и блоков. Но в этой пещере нет ни того, ни другого. А раз так, они наверняка привыкли всецело полагаться на колдовство кольца.
Схватив окровавленный палец Врога, Рикус высоко поднял его над головой.
— Стойте! — заорал он. — Или я оставлю вас здесь! И выбирайтесь как хотите!
Рикус не собирался бросать здесь К'крика, но другого способа остановить кровопролитие не знал.
Кес'трекелы, не принимавшие участи в бое, удивленно посмотрели в его сторону. А увидев, что он держит в руках, кинулись разнимать сражающихся.
В живых к этому времени оставался только трикрин.
— У тебя кольцо, — сказал с ног до головы забрызганный кровью старый гном. — Что дальше?
— Я и мои воины покинем ваше гнездо, — ответил Рикус. — А потом наш легион пройдет по ущелью.
Сняв кольцо с окровавленного обрубка, он надел его себе на палец. Как ни странно, кольцо тут сжалось до удобного Рикусу размера.
— Что будем делать? — спросил кто-то. — Убьем его или пойдем за ним? До Рикуса даже не сразу дошел смысл вопроса. Но потом он сообразил, что, убив Врога, он заполучил нечто большее, нежели кольцо. Многие племена выбирали себе вождей именно путем поединка.
— Если я теперь ваш новый предводитель, — сказал Рикус, — то присоединяйтесь к моему легиону.
Наступила гробовая тишина. Мул понял, что допустил ошибку.
— Ты победил Врога в поединке, — покачал головой старый гном. — Поэтому мы позволим твоему легиону беспрепятственно пройти по нашему ущелью. Но ты должен поклясться, что сохранишь в тайне местонахождение нашего гнезда.
— Но я же завоевал…
— Ты ничего не завоевал, — резко сказал гном, оглядывая залитую кровью комнату. — Чтобы управлять племенем, нужны не только приемчики гладиаторов. Ты хороший воин, но больше я о тебе ничего сказать не могу. Итак, ты принимаешь наши условия перемирия?
— Ну, и что я сделал не так? — с горечью спросил Рикус. — Почему эти беглые рабы не захотели присоединить к нам? Почему я не смог их уговорить?
— Это не их война, — коротко ответила Ниива.
— А должна быть наша общая, — настаивал Рикус. — Они могли бы перестать прятаться и поселиться в Тире.
— Не все хотят жить в большом городе, — Ниива откинула в сторону очередной камень и добавила: — Не все хотят сражаться с урикитами. Не все мечтают отомстить роду Лубар.
— Ты права, — кивнул Рикус, по-своему понимая слова партнерши. — Они трусы. Если им хочется дрожать от страха в своем гнездышке, то чего ради я поведу их к свободу?
