— Я даю вам слово, — сказал Рикус.
— Из слова топора не сделаешь, — проворчала женщина-мул.
— Если кто-то из вас сомневается в крепости моего слова… — начал горячиться Рикус.
— Покажи нам железо, — объявил Врог, — и тогда все тебе сразу поверят.
— Легионы не носят с собой по пустыне необработанное железо, — отрезал мул.
— А ваше оружие?
— Я не могу обещать вам оружие моих воинов, — покачал головой гладиатор. — Кроме того, у нас не так много стальных клинков.
Беглые рабы огорченно вздохнули. Теперь уже никто не стремился присоединиться к тирянам. Врог осклабился и указал на отверстие в полу.
— Тогда возвращаемся к моему предложению. Или оставайся, или прыгай. Или сражайся, про себя добавил Рикус. Все три варианта казались мулу одинаково неприемлемыми. Даже ему будет трудно справиться с таким количеством противников.
Понимая, что терять ему нечего, Рикус сунул руку за пояс.
— Если король Тира сам пообещает вам заплатить железом, — спросил он, — вы присоединитесь к моему легиону?
— Как мы об этом узнаем? — удивился Врог. — Он что, здесь, вместе с вами?
— Нет, он в Тире. Но вы согласитесь?
Врог отрицательно замотал головой, но тут шагнул вперед юноша с татуировками.
— Рабы караванщиков рассказывали, что король Тира воистину друг порабощенных. Он освободил всех рабов им позволяет им бесплатно пить из колодцев. Если такой человек пообещает, я ему поверю. И пойду сражаться вместе с легионом.
Кес'трекелы одобрительно зашумели. Увидев такую реакцию своих соплеменников на предложение Рикуса, Врог тоже кивнул головой.
— Ладно…
Мул вытащил отнятый у Стиана кристалл оливина.
— С помощью этого камня, — объяснил он, — ты услышишь и увидишь короля Тихиана.
— Я не так глуп, чтобы доверять колдунам, — нахмурился ласк. — Ты, неверное, хочешь меня обмануть.
— Я не колдун, — резко ответил Рикус показав на кольцо Врога, добавил, — у тебя есть кольцо. А у меня — камень.
На это ласк не нашел, что возразить и, вытянув перед собой руку с оливином, мул стал пристально глядеть на зеленый кристалл. Мгновение спустя в его глубине появилось лицо Тихиана. На голове короля красовалась золотая диадема, некогда принадлежавшая Калаку, взгляд был устремлен куда-то вниз, на того, кто, видимо, лежал у его ног. На лице короля застыла гримаса неудовольствия.
— Могучий король! — не колеблясь, позвал его Рикус.
Тихиан поднял взор и ошарашенно уставился на мула.
— Рикус?! — словно не веря своим глазам, прошипел он. — Ты жив?!
