— Нам дорога жизнь каждого из наших воинов! — горячо возразил Рикус. И не зря! Мы уже разгромили легион урикитов, вчетверо превосходивший нас по численности.
Мул не упомянул о том, с какой легкостью его легион расправился с маленьким племенем беглых рабов. Угроза и так была достаточно прозрачной.
— Кес'трекелы не так глупы, как твои урикиты, — рассердился Врог. — Если ты и впрямь как ты нас уверяешь, ценишь жизнь своих воинов, то присоединяйся к нам. У тебя нет другого выхода. Иначе мы уничтожим твой легион, как ты якобы уничтожил армию Урика.
Понимая, что напав на Врога, он тем самым обречет на смерть своих разведчиков, Рикус не сдвинулся с места. Хотя и очень хотелось. Да и вообще… в данном случае сражение — не самый лучший выход. Пусть ему удастся, вместе со своими людьми, вырвать из гнезда. Что потом? — Легион пройдет по ущелью, Рикус в этом не сомневался, но потери будут велики. Следовало искать другой путь.
— Если дело дойдет до битвы, и вы, и мы потеряем много воинов, — сказал мул и, решив рискнуть, добавил. — А почему бы вам не присоединится к моему легиону?
— И зачем, спрашивается, нам рисковать своими жизнями ради Тира? — высокомерно спросил Врог.
— Тир теперь Свободный город, — ответил мул, оглядывая столпившихся вокруг рабов. — Если бы будете сражаться с нами, вы получите землю и защиту от работорговцев.
— Земля нам не нужна, — быстро ответил Врог. — Никто из нас не работал на ферме. А что до работорговцев… Здесь они угрожают нам меньше, чем в хваленом Тире. В конце-концов, Урикиты до сих пор не обнаружили нашего гнезда, а где расположен ваш город им известно преотлично.
— Тебе нечего нам предложить, — сказал рыжеволосый юноша.
Вокруг глаз у него были вытатуированы звездочки.
— Железо, — подал голос К'крик. Воины, охранявшие трикрина, застучали по его панцирю копьями, но тот не обратил на это никакого внимания. — Племена беглых рабов любят железо.
— К'крик прав, — улыбнулся Рикус. — Тир может заплатить вам железом.
Даже Врог не мог отказаться от такого предложения.
— Сколько? — спросил он.
— Фунт в неделю за каждую сотню воинов, присоединившихся к легиону!
— Я с вами! — заявил юноша с татуировками.
— И я тоже, — кивнула женщина-мул. Она ухмыльнулась, обнажив в улыбке заточенные, как кинжалы, зубы. — Мне бы очень пригодилось стальное лезвие для топора.
Еще несколько бывших рабов выразили готовность присоединиться к тирянам.
— Мы принимаем твое предложение, — наконец сказал Врог. — Если ты докажешь свою готовность платить.
