— Да, конечно, — отозвался мул.
— А где Агис и остальные?
— Вы что, ничего не знаете? — удивился Рикус. По его расчетам аристократ должен был добраться до Тира еще несколько дней назад. — После того, как мы разгромили армию урикитов, мы с Ниивой повели легион в погоню за их командиром, а Садира с Агисом отправились назад, в Тир…
Только тут мулу пришло в голову, что его друзья, возможно, решили сохранить свое возвращение в тайне.
— Если они уже в городе, — с недобрым блеском в глазах спросил король, — то почему не пришли ко мне? Я бы устроил им торжественную встречу!.. Ну ладно, что тебе от меня надо?
Мул быстро объяснил сделку, которую он пытался заключить с кес'трекелами. Он не рассчитывал, что Тихиан горит желанием помочь. Но король должен понять, что только после смерти Маетана Тир, а значит, и он сам будет в безопасности.
— Я бы с удовольствием пошел тебе навстречу, — протянул Тихиан, гладя пальцем своей орлиный нос, — но где я достану столько железа? — Колдовство кристалла было таково, что только державший его мог видеть и слышать короля. — Железо Тира уже обещано разным торговцам, и у меня нет средств выкупить его обратно. Ты же сам знаешь, что Совет Советников постоянно отвергает все мои указы, призванные наполнить королевскую казну.
Про себя Рикус проклинал пустившегося на откровенный шантаж короля. Однако отвечал мул по-прежнему уважительно и учтиво — ведь его слова слышали беглые рабы.
— Могучий король! Мне кажется, эту проблему мы решим после.
Тихиан улыбнулся.
— Значит, ты поддержишь указ о предоставлении мне единоличного права распоряжаться доходами города?
— Но таких сумм нам не потребуется! — возмутился Рикус.
— Единолично распоряжаться доходом, — ухмыляясь, покачал головой Тихиан. — Боюсь, я вынужден на этом настаивать.
Мул выругался. Скрепя сердцем он прибегнул к излюбленной тактике Тихиана: Лжи.
— Я согласен.
Прищурившись, король оценивающе поглядел на своего главнокомандующего.
— Очень хорошо. Передай кристалл Врогу.
— Воспользуйтесь колдовством или Путем — ну, как в тот раз перед битвой, — предложил Рикус.
Мулу не хотелось доверять врагу драгоценный кристалл.
— Это, к сожалению, невозможно, — немного сконфузившись, признался король. — Тех, кто мне тогда помогал, теперь здесь нет. Если хочешь, чтобы я поговорил с Врогом, дай ему оливин.
Делать нечего, Рикус с неохотно передал ласку волшебный камень и объяснил, как им пользоваться.
— Король? — удивленно и тревожно воскликнул Врог, вглядываясь в глубину зеленого кристалла.
