— Как ты здесь очутилась?
— Из...— Она чуть успокоилась, глаза ее приняли отрешенное выражение. — Пришла из иного места, почти целую жизнь назад, пропела мелодию у рощицы, где два мертвых дерева навалились друг на друга и образовали арку. Открылась бриллиантовая дверь между деревьями, а с другой стороны оказался этот город... Ступила внутрь, попала сюда.
— А почему ты не можешь вернуться назад?
— Пыталась! Все двери здесь ведут в другие места! — Она содрогнулась и непроизвольно сжала правую изуродованную руку левой. — Прошла сквозь тридцать порталов, через какие-то — сознательно, через другие - случайно, все эти оказались не теми. Не могу вернуться назад...
— Должен же быть портал, который вернет тебя домой.
— Не могу уйти даже отсюда! С площади! И дом смерти за воротами ждет меня! — Она указала на мрачное здание Мавзолея, затем с отчаянием на лице вновь обратилась ко мне. — Не могу отправиться куда бы то ни было в этом городе! Все может оказаться дверью. Арка тут, дверь там может быть порталом, не знаю ключа, могу отправиться в иное ужасное место...— Ее зубы снова выбили дробь. — Не должна подходить к закрытым пространствам, все могут быть дверьми, могу иметь ключ, не зная об этом...
Для меня оказалось тяжеловато переварить это умозаключение.
— Ты... боишься проходить через любую дверь или арку лишь потому, что они могут оказаться порталами?
Она кивнула.
— И как давно ты этого боишься?
Она задумалась.
— С тех пор, как я проходила в последний портал, в то место, где моя рука...— Она запнулась. — С моего первого Десятка. А сейчас я начинаю четвертый Десяток здесь.
— Тридцать лет? Ты не проходила ни в одну дверь вот уже тридцать лет?
Ее взгляд чуть прояснился. Она внимательно посмотрела на меня.
— Если уж ты оказалась здесь, обязательно должен существовать портал, который вернет тебя обратно. Нужно лишь отыскать его...
Она улыбнулась. Оказывается, зубы ее стучали не от холода. Они двигались у нее во рту, извиваясь в деснах. Я смотрел, как они поднимаются и опускаются, стуча друг о друга. Женщина зашипела на меня.
— Достаточно лишь одного портала, чтобы вселить страх в тебя. Я же прошла тридцать, потеряла руку, опалила плоть и лишилась разума. — Она разглядывала свои ноги. — Нет больше, нет больше.
— Извини... Если я найду способ помочь тебе, я это сделаю. Прощай.
Я надеюсь, что не буду обещать помочь всем без исключения, кого повстречаю в Улье. Я подозревал, что этот город порождал неудачников и несчастных больше, чем кто- либо иной, пусть даже он и бессмертен.
