— И забыла о времени? — подсказал Никита замолчавшей матери.
Сауле кивнула.
— Поэтому боишься тети Тани?
— Да. Она нашла мне работу, а я… — Сауле в сердцах шлепнула по подлокотнику кресла. — И я сама во всем виновата! Понимаешь, Китеныш? Сама!
Сауле опустила голову, объяснения с Татьяной действительно ее пугали. Никита забавно сопел под материнской рукой — размышлял. На кухне звонко тилинькнула микроволновка, оповещая о готовности куриной грудки. В комнате вкусно запахло мясом и луком.
Никита серьезно сказал:
— Мам, ты не очень виновата, честно.
— Не оправдывай меня, не нужно.
— Нет, правда, ты просто такая…
— Какая «такая»? Безалаберная? Безответственная? «Инфантильная», как говорит тетя Таня? — с угрюмым смешком подсказала Сауле.
— Нет. Ты такая, какая есть. И ты мне нравишься.
— Спасибо, солнышко. Я тебя тоже люблю.
— Пойдем на кухню. — И Никита неожиданно признался: — Я есть страшно хочу, а оттуда та-ак пахнет…
Тане открыл Никита. Ей даже показалось, что мальчишка дежурил под дверью: та распахнулась сразу же, едва Таня вышла из лифта. Она и не дотронулась до звонка.
Таня встревоженно взглянула на насупленное, озабоченное личико, но спросить ничего не успела. Никита прижал палец к губам и прошипел:
— Тс-с-с!
— Гусаком прикидываешься? — хмыкнула Таня, впрочем понижая на всякий случай голос.
— Нет, я не играю, — серьезно ответил Никита.
Он прислушался и осторожно прикрыл дверь, оставшись на лестничной площадке. Таня прислонилась плечом к стене и подумала: что же такого интересного припасла для нее Саулешка? Ну, кроме увольнения, вернее, вылета с работы.
Никита смотрел исподлобья и молчал.
Таня насмешливо поинтересовалась:
— Хочешь поделиться своими секретами? Непременно здесь?
— Ну… почти.
— Тогда давай, не теряй времени, а то мама заметит, что ты слишком долго торчишь в прихожей.
— Не заметит.
— Что так?
— Она читает.
— Ах ты ж боже мой, ее величество еще и читает! — неожиданно рассердилась Таня. — Нет чтоб слезы лить, нет чтоб каяться, нет чтоб висеть на телефоне, обложившись газетами…
— Ты не будешь ругать ее! — сурово прервал Танины причитания Никита.
— С чего бы? — искренне удивилась гостья.
— Я не хочу, — твердо сказал мальчик.
Его темные глаза вдруг показались Тане удивительно похожими на Саулешкины. Не внешне, выражением.
— А конкретнее?
— Она просто любит читать. И рисовать. И мечтать. Другие мамы не любят, но мне другие и не нужны.
Никита смотрел не по-детски строго, и Танино сердце дрогнуло. Она присела на корточки. Тронула пальцем круглый подбородок с симпатичной ямочкой по центру и задумчиво пробормотала:
