Однажды на территории полка появился командующий армией. Бурцев встретил его и доложил о состоянии дел в полку.
— Василий Петрович, — сказал командующий после того, как Бурцев закончил доклад, — у меня к тебе дело есть. Пойдём-ка в твой кабинет, поговорим.
Когда зашли в кабинет, командующий сел на стул, вытащил из кармана записную книжку с ручкой, положил перед собой на стол; затем достал сигареты и закурил. Бурцев продолжал стоять.
— Садись, Василий Петрович, разговор будет длинный.
Бурцев сел. Командующий продолжал молчать, делая одну затяжку за другой, как бы наслаждаясь запахом втянутого дыма.
— Ты не куришь? — спросил командующий.
— Нет, не курю.
— Вот, молодец! И совсем не курил?
— Пробовал когда-то в Афганистане, там на паёк «Яву» давали. Крестьянская жилка взыграла, чтоб добро не пропадало, стал курить. В горле стало першить, бросил. Увидел, что у командира сигарет не хватает, стал ему отдавать.
— А кто командир был?
— Первым был Лужин, второй Николъцев.
— Лужина я знаю, мы с ним вместе учились. Да, он заядлый курилка. Ты вот что мне скажи, Василий Петрович, как у тебя дела сложились с коллективом?
— Нормально, товарищ командующий, ленивых гоняю, работающих хвалю.
— Так, так, — командарм постучал пальцем по столу. Затем замолчал и сделал несколько затяжек. Бурцев видел, что этот разговор почему-то командарму был неприятен, и ему никак не хотелось его начинать. Так бывает с высоко порядочными людьми, когда им судьба преподносит испытание ковыряться в чужом грязном белье.
— А вот с женщинами как у тебя дела?
— Женщины тут все чужие, — засмеялся Бурцев, — жёны офицеров да прапорщиков.
— Я и имею в виду жён.
— А что жёны, — Бурцев, недоумевая, взглянул на командующего. Их глаза встретились. Командующий, как бы стесняясь, опустил их вниз.
— Жёны там, где им положено быть — живут со своими мужьями. Я за ними не слежу: может, какая и не только со своим.
— Ну, а у тебя как насчёт любви с некоторыми, — наконец-таки выдавил из себя командующий.
— Вы о чём, товарищ командующий? — Бурцев с недоумением посмотрел на командующего.
— Я о том, что ты с чужими жёнами гуляешь.
— Это глупость какая-то. Может, фамилию скажете — с кем и когда?!
— В том то и дело, что фамилии нет. Главкому донесли по линии особого отдела, что ты тут развратничаешь, водку пьёшь с немцами, имеешь встречи. Кстати, как у тебя сложились отношения с офицером особого отдела?
— А, с Чулковым? Это особая личность! Отношения сугубо деловые. Если бы я сказал, что это прекрасный человек, то покривил бы душой. Водку пил, если мне не изменяет память, два месяца назад на встрече с немцами. Приезжал командир полка с заместителями и военком по линии шефских связей. Я не один был, присутствовали все заместители командира полка и парторг. Если это не разрешено, тогда виноват.
