* * *
Главбух жил в 10 минутах ходьбы от зверохозяйства. Половину пути он уже одолел, когда за спиной послышался протяжный писк автомобильного сигнала.
— Ныряй в карету, пешеход! — крикнул директор из окна белой «Волги», призывно махая рукой.
— Спасибо, я уже дома. Не стоит беспокоиться.
— Пользуйся моей добротой, пока не кончилась.
От такого приглашения отказываться было глупо и, по меньшей мере, недальновидно.
Сойдя с тропинки, главбух зашлепал по грязи к машине.
— Ну вот, — демократично крякнул шеф, открывая перед ним дверцу. — Зачем грязь месить, если можно доехать.
— На тропинке, вроде бы, чисто было, — несмело возразил неблагодарный подчиненный.
— Но не чище, чем в машине. Верно?
— Верно.
— Тогда поехали.
«Волга», шаркнув днищем землю, мощно взяла с места.
— А вы откуда?
— В село наведывался к Василию. Что-то зажигание барахлит.
— Модель новая, а болячки старые?
— Машина, конечно, не подарок, но зато простая и недорогая. Для наших дорог — в самый раз, — после этого заявления «Волга», вильнув из стороны в сторону, плотно увязла в склизкой колее. — Ух-ты, сглазил, — прокряхтел директор, включая заднюю передачу — Кстати, Петрович там уж вовсю воюет. — Говорят, допрашивал сегодня Колокольникова.
— Кто говорит?
— Василий.
— А он откуда знает?
— Они живут рядом. Его Вовку Петрович обещал «волшебному пенделю» обучить, ну, и малец за ним по пятам. Тот к Колокольникову, и этот. За забором спрятался, разговор подслушал. Потом Василию передал.
— А он — вам?
— А он — мне.
— И о чем говорили?
— То-то и странно, что ни о чем. За футбол, за рожь, за жизнь поболтали и, в общем-то, все.
— Пацан мог чего-то не понять.
— Это точно. Как и то, что тебе придется толкать нашу ласточку. Сама, кажется, не выползет.
— Я это… в туфлях. Утону.
— Так сними, если замарать боишься. Давай, вперед.
Главбух обреченно вздохнув, вылез из салона и, собирая лужи, поплелся в хвост машины. Упершись рукой в край багажника, он как следует поднатужился и тихо крякнул.
— Давай.
Директор дал. Полный газ.
Из-под резко закрутившихся колес в лицо главбуха брызнул щедрый фонтан жирной деревенской землицы, которая угодила даже в рот.
— Мать ее так! — взвизгнул он, сплевывая мутную, с твердыми комочками, жижу.
— Что ж ты под самое колесо-то встал, — сочувственно покачал головой директор. — Посредине надо было. Сдвигайся.
Следуя совету шефа, исполнительный подчиненный переместился к центру багажника и уперся в него обеими ладонями. Добросовестно кряхтя и напрягаясь, он налег на машину всем корпусом. И ведь не зря старался.
