— Ищете кого? — спросила она мужским голосом. — Или так, мимо шли?
— Ищу, — кивнул Полынцев. — Здравствуйте.
— И кого же?
— Может быть, в дом пригласите? Дождик на улице.
— Приглашу, если ордер предъявите?
— Я же к вам не с обыском пришел.
— А с чем?
— Узнать, кто здесь живет, кто хозяин.
— Я хозяйка. Я и живу.
— Одна?
— Одна.
— Паспорт ваш можно посмотреть?
— Чего на него смотреть — такой же, как у вас.
— Я говорю, документы предъявите, пожалуйста, для проверки.
Неспешно развернувшись, она вперевалочку направилась вглубь комнаты…
Буквально через секунду оттуда выскочила толпа небритых, плохо одетых мужчин и стремительно бросилась к выходу. Полынцев, дабы не быть растоптанным, ловко отскочил в сторону.
Когда ватага пробегала мимо, он изловчился и ухватил за пояс последнего квартиранта. Тот, попав в жесткий капкан, жалобно заверещал. Это послужило сигналом для сотоварищей. Дружно развернувшись, они примчались на выручку к пленнику.
Началась толчея, странная, непривычная, но очень слаженная, видимо, не раз отработанная. Одна часть толпы вытягивала на себя заложника, другая оттесняла в сторону захватчика. Полынцев чувствовал, что рука слабеет с каждым мгновением. Он мог бы взорваться и заискрить ударами налево и направо, уж кого-нибудь да уложил бы, но опять подводил пресловутый комплекс приличия. Мужчины вели себя сдержанно, неагрессивно, теснили мягко, можно сказать, аккуратно. Злости на них, почему-то, не было. А без нее…
Захват, в конце концов, сорвался, и толпа стремглав бросилась к воротам. Гнаться за ними по грязи не было ни малейшего желания, а, судя по всему, и не имело смысла. Поправив форму, Андрей повернулся к крыльцу, надеясь получить исчерпывающие объяснения. На пороге, как ни в чем ни бывало, стояла хозяйка дома с мятым паспортом в руках.
— Вот, пожалуйста, — сказала она, выбрасывая папироску.
— Кто это был? — выдохнул Полынцев.
— Где?
— В Караганде! Здесь, естественно.
— Не знаю — зашли от дождя укрыться. Как закончился — разбежались.
— Послушайте, гражданочка! — повысил он голос. — Мне хватает притонов и на своем участке, но, если будете шутить, — займусь и вашим.
Женщина пожала плечами.
— На здоровье, коль делать нечего.
— Повторяю вопрос. Что это за люди?
— Бездомные.
— Что они здесь делают?
— Гостят. Приютила на время.
— А этот человек у вас жил? — достал он из кармана фотографию убитого старика.
Хозяйка охнула, прикрыв рот рукой.
— Неужто убили?
— Я вас о другом спросил.
— Да жил, — сказала она, заметно скиснув. — Хороший был мужик, работящий.
