Авко, коварный замысел которого сорвался из-за стрельбы этих двух смертников, увидев, что казак пытается поднять голову, резко махнул шашкой. Острый клинок, отделив голову от туловища, высек сноп искр из каменного ложа, на котором упокоилось тело казака. Голова Трохима, подпрыгивая на каменных выступах, покатилась с пригорка, увлекая за собой сотни мелких каменьев, и замерла, уткнувшись в тело мертвого Зелимхана…
Абреки, собрав жалкую поживу у тел убитых казаков, быстро ушли в лес, тенями скользя между деревьями.
Через пару десятков саженей на них напоролись двое сербов из сотни Драгомила, которые, услышав выстрелы, оставили свой секрет и поспешили на помощь братьям-казакам. Они не успели даже глазом моргнуть, как были изрублены в куски, невесть откуда появившимися горцами…
Уйдя на безопасное расстояние, Авко остановил свой отряд и, присев под дерево, задумался. Призрачное золото – выкуп за шамхала, не давало ему покоя. Неудачная вылазка и гибель троих абреков не смутили его, а наоборот, прибавили уверенности и охотничьего азарта. Потому, думал он не долго. Зная теперь направление движения урусов, он решил обойти их и на следующем привале повторить нападение. Вряд ли казаки будут ожидать его и следующей ночью, уверенные, что, потерпев неудачу, горцы не решатся напасть снова.
Авко объявил свое решение абрекам, и горцы быстрым шагом отправились к лошадям, оставленным ими в лесу на покрытом густой травой склоне.
Услышав выстрелы в лесу, Гнат мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Выстрелы были слышны со стороны гор, куда ушли в секрет Сокыра и Белый. Правее их секрета, саженях в трехстах, располагался еще один секрет – туда отправили двух казаков из сотни Драгомила. Какой из этих секретов подвергся нападению, было пока непонятно.
Гнат вслушивался в ночную тишину, так внезапно разорванную выстрелами, но с той стороны, где располагались казачьи секреты, больше не доносилось ни звука. Он напряг зрение, всматриваясь в непроницаемую завесу деревьев, стоящих сплошной стеной, но не увидел ничего подозрительного.
По характерным, похожим на сухой щелчок бича, звукам выстрелов Заруба сразу определил, что стреляли казаки, поскольку от самопалов горцев звук был бы гораздо громче и раскатистей. Оглянувшись, он увидел, как пластуны, не дожидаясь команды, споро и совершенно бесшумно расходятся по кругу, занимая оборону, а к нему спешат, придерживая на бегу сабли, сотники.
