- Что ж, по зрелому размышлению, я тоже считаю, что с вашими доводами должно согласиться, – поднимаясь, сказал полковник Зырянский. - Посему, если других предложений нет, я предлагаю, господа, принять план атамана Зарубы к действию. Как только прибудет сотник Осычный с обозом раненных, можете отправляться в «гости» к шамхалу. Вот только достанет ли у вас сил? Не дать ли вам еще роту егерей для усиления?
- Александра Авдеевич, - ответил Заруба, извинительно приложив руку к груди - Ни сколько не умаляя воинских достоинств вашего войска, я все же вынужден отказаться от егерей. У меня просто не будет времени провести с ними слаживание ни в походе, ни в бою. Боюсь, они будут нам только обузой – нам придется не воевать, а обеспечивать их безопасность. Потому, у нас каждый казак при боевом применении знает свое место и свое дело, и лишний человек уже не помогает, а мешает, поскольку теряется и не может сообразить, что и как делать.
- Пожалуй, закончим на этом, - сказал Зырянский. – Готовьтесь к походу, атаман! Все, что необходимо вам из воинского снаряжения, боезапаса, провианта – будет выделено незамедлительно. Ну, а лошадей вы, видимо, предпочтете горских?
- Конечно, - ответил Заруба, - ведь поведет нас Уляб до Тарков не прямым наезженным шляхом, а через горы да ущелья, к коим горские лошади привычны более, чем к ровной дороге. К тому же, сейчас у нас их целый табун – выбор есть…
Оставшиеся в живых – шестеро кумыков и одиннадцать аварцев, остановили бег коней, только преодолев перевал. Полумертвые от усталости лошади просто не могли нести своих всадников дальше и встали почти одновременно.
Горцы спешились и, отпустив лошадей, сели в круг, подавленные и опустошенные. Всем было понятно, что к родным очагам путь им заказан, поскольку дома их будут считать трусливыми шакалами, бесславно бежавшими с поля боя. Никому ведь не объяснишь, что они вырвались с боем, а если бы остались биться, то разделили бы участь павших собратьев. Да и биться было не с кем, казаки расстреляли войско горцев, не выходя из укрытий, а взрыв земляного масла довершил разгром…
Пока лошади, приученные сами искать водопой и травостой для пропитания, отдыхали, горцы решали, как им быть. Наконец, решено было идти в Тарки к Мехти-хану, шамхалу Тарковскому, и отдаться на его милость.
Сытые и отдохнувшие лошади донесли всадников до Тарков к утру следующего дня.
