Гнат обвел взглядом присутствующих. Но все молча внимательно слушали его речь. И он сам ответил:
- Я думаю, не ошибусь, если скажу, что всех, кто сможет взять в руки оружие и оказать сопротивление будет не более тысячи. Мы спокойно возьмем город и дворец шамхала силами только наших пластунов и сотни Драгомила. Для этого нам понадобится всего одна ночь. И вот тогда мы сможем поставить эту хитрую лису перед выбором: либо мы сотрем город с лица земли, либо он немедленно принимает наши условия и объявляет Дагестан вотчиной московского царя.
Полковник задумчиво покачал головой. Помолчав некоторое время, он сказал:
- В прошлом году я был в Тарках с дьяком Феофаном Мерзликиным – царским посланником и его свитой. Сопровождал царское посольство с сотней егерей и полусотней гребенских казаков. Шамхал благосклонно принял нас, был обласкан дорогими царскими подарками, по всем вопросам выразил свое согласие и провожал нас до самого Ичкерийского леса. Что случилось потом, и как он «сдержал» свое слово - вы все видели воочию в течение последних нескольких дней. Но я сейчас не о том, что шамхал подл и спесив. Я видел город. Он расположен уступами на склоне горы, в нескольких верстах от Гирканского моря. Дворец шамхала, а это настоящая крепость – на самой верхушке горы, окруженный высокими стенами. Чтобы добраться до него, нужно пройти весь город, а он не мал. И все время придется карабкаться на гору, то есть, все преимущества будут у защитников крепости. И еще одно, взять-то город, вы возьмете, но вот удержать – не сможете. Если к шамхалу подойдет подмога, горцы вас попросту запрут в городе, и как вы будете его удерживать столь малыми силами?
- Если вы помните, полковник, вашему путешествию во дворец шамхала в прошлом годе, предшествовали некие события. А именно – сражение с горцами у селения Валерик. Тогда нас было три отряда казаков – запорожцы, гребенцы и волгцы, человек по триста-четыреста в каждом. Да войско кабардинцев с нами – это еще человек триста. Войско же шамхала превосходило нас в три раза по численности. У них было, к тому же, преимущество в расположении сил: они занимали все высоты на местности. Но мы разбили их наголову. Не буду рассказывать, как, и какие мы применили военные хитрости, но мы начали ночью, а ранним утром враг побежал, бросив обозы и ханские шатры с ханскими одеждами и ханским золотом. А кто-то из горских воевод даже бросил свой гарем. Вот, после этого сражения шамхал и принял вас с ласкою да с почестями, хотя в душе – таил злобу и готовил месть. Поэтому, - продолжал Заруба, - Мое предложение такое: идти нам на Тарки, а пленных, коих мы добыли пятьдесят шесть душ, и среди них – три узденя – объявить аманатами. Захватив дворец шамхала, его семью мы тоже объявим аманатами и уведем с собой. Преследовать нас, рискуя потерять детей и жен, он не осмелится. И куда ему деваться при таких обстоятельствах? Нет, господин полковник, мой план прост, но он сработает, уверяю вас! Шамхал выполнит все наши требования, и на сей раз, мы отучим его подличать в отношениях с русским войском и московским двором.
