– Золотой шар за Африз из Тарии, – страстно прошептал Сафрар Камчаку.
Камчак повернулся к маленькому торговцу, изборожденное шрамами лицо кочевника сломалось в улыбке:
– Тачаки дорожат золотой сферой.
– Ну и пожалуйста, – огрызнулся Сафрар, – тогда и женщины ты не получишь.
– Я сам позабочусь об этом.
– Ну что ж, заботься, а я сам позабочусь о том, чтобы каким-нибудь образом получить золотой шар!
Камчак отвернулся и снова уставился на Африз.
Девушка подошла вплотную, и Сафрар, вскочив, поклонился ей.
– Приветствую Африз из Тарии, которую я люблю, как собственную дочь, – произнес он.
Девушка кивнула, сказав:
– Почтение Сафрару!
Сафрар подал знак двум девушкам, которые внесли покрывало и шелковую подушку, поместив её между Сафраром и Камчаком.
Африз кивнула церемониймейстеру, и тот мановением руки отправил акробатов прочь, а музыканты тут же тихо заиграли мягкие и сладкие мелодии. Все вернулись к беседам и еде.
Африз огляделась по сторонам.
Она приподняла вуаль так, что я смог увидеть изящные линии её носа и рта. Затем она два раза хлопнула в ладоши, и церемониймейстер бросился к ней.
– Что-то дерьмом боска попахивает, – сказала она.
Стюард казался озадаченным, затем испуганным. Он поклонился, раскинул руки и улыбнулся с деланным сожалением.
– Мне жаль, моя госпожа, но, учитывая обстоятельства…
Она осмотрелась и, казалось, впервые заметила Камчака.
– А-аа… – сказала она. – Я вижу… конечно… тачак…
Сидевший скрестив ноги Камчак, казалось, подпрыгнул на покрывале, задев ногой низкий столик, на котором зазвенели тарелки.
– Великолепно! – воскликнул он.
– Пожалуйста, если желаешь, присоединяйся к нам, – обратился к Африз Сафрар.
Африз, довольная собой, заняла место между Сафраром и Камчаком, где села, опираясь на пятки в позе горианской свободной женщины. Она держалась очень прямо, высоко подняв голову.
– Кажется, мы встречались раньше, – сказала она, обращаясь к Камчаку.
– Два года назад, – ответил Камчак, – в этом же месте и в это же время. Помнишь, ты назвала меня тачакским слином?
– Кажется, что-то припоминаю, – промолвила Африз так, словно ей это давалось тяжело.
– Я принес тебе тогда пятиниточное ожерелье из алмазов, – сказал Камчак, поскольку слышал, что ты прекрасна.
– А-аа… – проронила Африз, – я ещё отдала его своим рабам.
Камчак на радостях опять пнул стол.
– Вот тогда ты отвернулась и обозвала меня тачакским слином.
– Ах да! – рассмеялась Африз.
– Именно тогда, – продолжал Камчак, все ещё смеясь, – я поклялся, что сделаю тебя своей рабыней.
