Дион отвернулся. Ему до слез было жаль безобидного урода. И чтобы прекратить мучения Гобрия, эллин с дерзкой улыбкой сказал Мегилле:
— Нелегко одержать победу над тем, кто готов умереть за свою землю?
Багатар махнул рукой и повернулся к эллину. Гобрия оставили привязанным к столбам.
— Я буду искать гнездо зеленоволосой!
— Что ж, идущих судьба ведет, упирающихся — тащит.
Сощурив глаза, Мегилла надвигался на Диона.
— Ты будешь нам проводником, эллин! Ты знаешь степь.
— Я всего-навсего шут, повелитель!
— Ты видел, как я поступаю со строптивыми?
— Но и ты видел, как поступают те, кому родина дороже жизни.
— Сарматия тебе не родина! Ты инородец, эллин!
— Сираки усыновили меня.
Мегилла задыхался. Тупая ярость, сродни ярости дикого кабана, душила его.
— Завтра ты умрешь, грязная собака! — прокричал он.
Дион поднял кифару и заиграл веселый гимн в честь Диониса. Бросившиеся по знаку Мегиллы рабы сбили его с ног. Кифара упала на землю. Печально зазвенели лопнувшие струны.
— Двое моих людей будут сидеть возле тебя и до утра рассказывать о казнях, которые я придумал для своих врагов. И если завтра ты не согласишься стать проводником, я выберу для тебя одну из них — самую мучительную.
* * *
В старой потрепанной палатке чадно горит светильник. Связанный Дион полулежит на ворохе сухой травы у дальнего от входа края войлочной кошмы. Около него сидят два роксолана. Время от времени они подносят к губам мех, пьют кымыз-кулалу и говорят, говорят безостановочно, взахлеб, перебивая друг друга, будто раскладывают перед покупателем товар, заведомо зная, что у того очень много денег.
— Знаешь ли ты, эллин, что будет, если нагнуть макушки молодых деревьев, привязать к твоим ногам, а потом отпустить? Какие великолепные окорока будут вялиться на солнце! — роксолан выразительно хлопает себя по ляжкам.
— Еще можно положить тебя в колоды, — тут же подхватывает второй, — выдолбленные на твой рост, туго спеленать веревками и оставить на солнце, словно птенца в скорлупе.
— Голод и мухи сделают свое дело лучше любого палача…
— Но какую же казнь изберет завтра наш повелитель для этого мозгляка?
— Могу спорить на что угодно, что это опять будет его излюбленная: С водой, котлом и костром.
— Это когда варят руки и ноги одну за другой?
— Да, четвертуют кипятком…
Усилием воли Дион заставляет себя не слушать палачей. Вся его прошлая жизнь проходит перед ним. Кажется ему, что все это уже было с кем-то другим, а он только видел со стороны, будто во сне, как ломает судьба бедолагу Диона.
