- Ну, здравствуй, тварь. Узнала меня?
Таньку трясло от ужаса. В лицо этой женщины заглядывать было страшнее, чем в свое собственное.
Таня помнила ее. Столько властности был в этой женщине, что Таня до сих пор робела ее.
- Здравствуйте, Ирина, - произнесла она.
- Ты хочешь знать, за что тебя мучают, - констатировала Ирина. - Ты ничего не помнишь, не так ли? Что ж, такова особенность этого аттракциона. Когда начинается очередной виток кошмара, он поглощает весь твой разум целиком. Участки мозга, ответственные за долговременную память, блокируются. Впрочем, эта блокировка снимается, когда наступает время сюрпризов.
- Что это за «сюрпризы»? - стонала Таня.
- Очень скоро ты и сама это вспомнишь, - жестоко усмехнулась Ирина. - На самом деле ты - в тюрьме. А всего этого, - она, красуясь, обвела рукой окружающее пространство, - не существует. Есть трехмерная компьютерная графика. Есть генераторы ощущений, вживленные в твои нервные узлы. Есть компьютерные чипы у тебя в черепе. Ну, и шлем для виртуальной реальности на твоей голове.
- Но мне больно, очень!
- Это доказывает, что наша система хорошо работает. Если бы ты находилась в обычном мире, ты бы уже умерла. Но здесь, в виртуальной тюрьме, ты проживешь еще несколько часов. А потом начнется новый аттракцион.
- Так, получается, меня здесь нет?
- На самом деле нет этого места вообще. Оно - просто набор пикселей, как и твое тело, которое лучше называть аватарой. Однако твои ощущения - самые подлинные. Даже немножко усиленные по сравнению с натуральными аналогами. Твое физическое тело в настоящий момент находится в специализированной палате для больных-кататоников некоей подмосковной психиатрической больницы. Тебя кормят внутривенно и выносят за тобой отходы твоей жизнедеятельности.
- Значит, я могу отсюда исчезнуть? - спросила Таня с последней отчаянной надеждой.
- Теоретически, конечно, можешь, - согласилась Ирина. - Можешь попробовать. Хотя эта вероятность почти полностью исключена. Тебе всего-то надо снять с головы виртуальный шлем. Попробуешь?
- Как?! - завопила Таня.
- Не знаю. И никто не знает. Поскольку свое тело ты сейчас не контролируешь, а твое сознание находится здесь. И будет здесь еще очень-очень долго…
- Сколько? - простонала Таня.
- А сколько могут дать за убийство восьмерых человек? Среди которых, на минуточку, ребенок. Мой ребенок.
- Это сделала не я! Ты это знаешь!
- Суд исходил из наличия на орудии убийства твоих отпечатков.
