Хамдан поправил накидку, вздернул домиком густые брови и сказал:
— Пора от слов переходить к делу. Я предчувствую, назревают события.
В кофейню вошел, приветствуя собрание, Али Фаванис. Рукава его галабеи были закатаны, шапочка сползла на лоб. Он сразу же бросил:
— Все готовы! Если потребуется, даже нищие дадут деньги.
Протиснувшись между Хамданом и Даабасом, он крикнул служке:
— Чаю без сахара!
Поэт хмыкнул на его слова. Али Фаванис улыбнулся, полез за пазуху и извлек оттуда мешочек. Он развязал его, вытащил сверток известно с чем и бросил поэту, потом хлопнул Хамдана по колену.
— Нужно идти в суд! — сказал тот.
— Это лучший выход, — отозвалась Тамархенна.
Извлекая содержимое свертка, поэт предостерег:
— Подумайте, какие могут быть последствия!
— Невозможно больше терпеть то унижение, в котором мы живем, — резко сказал Али Фаванис. — Нас много, и с нами должны считаться. Аль-Эфенди должен уважать наше происхождение, ведь мы родственники ему и владельцу имения.
Поэт многозначительно посмотрел на Хамдана:
— Надо взвесить последствия.
— У меня отличная идея! — будто в ответ ему сказал Хамдан.
Все взгляды устремились на него.
— Нам надо обратиться к управляющему!
Абдун, подававший в этот момент Фаванису чай, вмешался:
— Хорошее предложение, только после этого придется рыть новые могилы.
— Устами младенца глаголет истина! — рассмеялась Тамархенна.
— Нужно идти. Собирайтесь! — решительно заявил Хамдан.
Перед домом управляющего толпился род Хамданов, и мужчины, и женщины. Во главе стояли сам Хамдан, Даабас, подслеповатый Атрис, Далма, Али Фаванис и поэт Радван, который настаивал на том, чтобы Хамдан шел один, иначе собрание сочтут за бунт и жестоко разгонят. Но Хамдан откровенно ответил ему: «Одного меня они, не моргнув, прибьют, а вот со всеми нами им не справиться». Шум привлек внимание жителей улицы, особенно тех, чьи дома стояли по соседству. Женщины высунули головы из окон, торговцы побросали свои корзины и тележки. И стар и млад спрашивал: чего хотят Хамданы? Хамдан взялся за медный молоток на воротах и постучал. Через некоторое время двери открыл мрачный привратник, и наружу вырвался аромат жасмина. Привратник недовольно взглянул на толпу и спросил:
— Чего надо?
Заручившись поддержкой стоящих у него за спиной, Хамдан ответил:
— Мы хотим встречи с господином управляющим.
— Все разом?
— Каждый из нас имеет право на встречу с ним.
— Ждите! Я доложу о вас.
Не успел Хамдан открыть рот, как Даабас проскользнул внутрь со словами:
