— Извини, — сказал Квиллер. — У тебя неприятности?
— Присаживайся, Квилл. Это была миссис Траффл, которая снимает одну из хижин, пока местный подрядчик строит для неё загородный дом. Она на пару дней едет в Милуоки по делу. Когда она уехала в последний раз, белки прогрызли крышу и изжевали восточный ковер, который она привезла для своего нового дома. Они также вытащили кое-что из её нижнего белья через дыру в крыше — я полагаю, это хороший материал для их гнезд.
Квиллер издал смешок.
— Похоже, она из тех, с кем постоянно что-то происходит.
— Я никогда не думала, что, управляя гостиницей, сталкиваешься с подобным… Чем я могу тебе помочь, Квилл? Это материал для сегодняшней газеты? Я его отправлю сию минуту.
Войдя в столовую, он уселся по соседству с парой, которая как заворожённая смотрела на белок, резвящихся за окном.
— Они просто изумительны, — сказала женщина.
— Это обычные грызуны! — возразил мужчина.
— А я думаю, что они восхитительны. Какие красивые хвосты!
— Это грызуны!
Выйдя из столовой без второй чашки кофе, Квиллер столкнулся с Ником, который отправлялся за почтой.
— Хочешь прокатиться, Квилл?
Когда они отъезжали от гостиницы, Квиллер сказал:
— Я собираюсь посвятить свою следующую колонку белкам.
— Цена на орешки подскочит по всему округу, — пошутил управляющий гостиницей.
— Надеюсь, ты не станешь возражать, если я устрою опрос среди твоих постояльцев. Не все будут за белок.
— Это верно. Я сам не на все сто процентов поклонник этой голодной орды. Я знаю, что белки привлекают туристов, но они размножаются в геометрической прогрессии, и в следующем году мы просто утонем в море пушистых хвостов.
Квиллер засмеялся:
— Когда Фонд Клингеншоенов купил этот особняк, чтобы устроить в нём гостиницу, было решено, что белки — это плюс.
— Да что там понимают эти ребята в Чикаго!
Квиллер начал свой опрос общественного мнения с патио за гостиницей, где постояльцы собрались, чтобы поглазеть на акробатические трюки белок и похихикать над дружелюбием голодных маленьких зверьков. Диктофон у него в кармане записывал все высказывания:
— Гляди-ка! Она меня не боится! Идёт прямо ко мне за орешком!
— Будь осторожна, Стелла! У них острые зубы.
— Разве не чудесно — как ты думаешь? — что дикий зверек так доверяет людям?
— У них такие чудесные хвосты!
— И такие блестящие, умные глазки!
— И они такие изобретательные! Вы когда-нибудь видели, как белка пользуется кормушкой для птиц? Она сначала изучает её, а потом разгадывает, в чем тут дело.
