— Да нет же! Я люблю тебя сильнее, чем когда‑либо считал возможным любить кого‑то! И это убивает меня, потому что я не могу исполнить твое единственное желание. Любовь обязывает меня сделать то, что лучше для тебя, то есть исчезнуть из твоей жизни.
— Нет!
— Да. — Тристан легонько встряхнул Лили. — Нам нельзя рисковать. Что, если я стану таким же, как он?
— Твой отец?
— Он и все мужчины Ромеро до него. Ты была права, когда сказала, что мной руководит страх. Я боюсь, что этот образ мыслей, поведения каким‑то образом запрограммирован в моем мозгу и однажды вылезет наружу вне зависимости от того, хочу я этого или нет.
Надежда засияла чуть ярче, маленьким огоньком в кромешной тьме.
— Не вылезет, — ответила Лили улыбкой на тревожный взгляд синих глаз.
— Ты не можешь сказать наверняка, — отрезал мужчина. — Ты рождена заботиться обо всех вокруг, для тебя естественно подбирать раненых птиц и бездомных кошек. А я…
— Ты такой же.
— Нет! — Он снял руки с ее плеч и засунул глубоко в карманы, словно испугался, что случайно причинит ей боль. — Для меня естественно бегать и прятаться от любых чувств. Я пытался откупиться от тебя и ребенка, разве ты забыла? Я оставил тебя одну, когда ты была беременна, и не успел…
Лили не пошевелилась, не дрогнула:
— Это был не ты, а твой страх и отчаяние. Ты был собой, когда на свадьбе Тома успокоил плачущую девочку. Когда пожертвовал возможностью закончить университет ради брата. Ты ведь поэтому бросил учебу?
Тристан чуть наклонил голову, и Лили продолжила тем же напевным, гипнотическим голосом:
— Ты заботился о беременной женщине на другом краю света и обеспечивал всю ее деревню, а потом рисковал жизнью, спасая ее ребенка. Я смотрела на тебя, пока ты спал. Даже во сне, полумертвый от усталости, ты продолжал прижимать к себе одеяльце Эмилии, таким сильным было желание уберечь и защитить ее. Вот что для тебя естественно.
— Ты действительно так думаешь?
Его лицо было таким несчастным, что молодая женщина едва удержалась от порыва обнять мужа и поцелуями прогнать несчастье прочь. Время еще не пришло. Она осталась стоять перед ним, дрожа от желания, смаргивая жгучие слезы.
— Я так знаю. А еще я знаю, что хотела бы прожить с тобой всю жизнь и что из тебя выйдет отличный отец. Но я не стану тебя принуждать. Не буду врать, я мечтаю о детях, но только если ты захочешь растить их вместе со мной. Если не захочешь, одного тебя мне будет достаточно, потому что… — Запнувшись, она наклонила голову, слезы закапали на пыльный, затоптанный пол церкви.
