У него оставалась еще надежда, что заметка растворится и утонет в информационном океане, но утром, на первой паре, Хайсам услышал прозвучавшее из-за его спины:
— «Добрый доктор Аль-Болит: он под деревом сидит»…
«Спасибо, что не на дереве, — мелькнуло в голове у сирийца. — На финиковой пальме. …Сами вы дикари!»
Не утешало даже то, что на фотографии в газете он смотрелся шейхом: глаза, как будто обведенные темным карандашом, выделялись на фоне коричневатой с оливковым оттенком кожи, неулыбчивый рот закрыт, а вот Саиду из Алжира не повезло. Фотограф передержал снимок в проявителе или очень постарался, когда ретушировал, и поэтому Саид стал выглядеть на снимке негром-«африкандером». К тому же отвечая на вопрос: «Что ты привезешь своим родным из России в качестве сувенира?», алжирец пошутил: «Водку и ватрушку». Молодой журналист Николай спросил его: «Водка — понятно, но ватрушка?! Может, так называют какую-нибудь новую „наркоту“?». Тогда Саид поправился: «Водку и матрешку», а в газете было напечатано, что корреспондент не понял, что он имел ввиду: сувенир или свою русскую подругу.
Если б статью прочитали в консульстве, то лишь из-за упоминания о водке Аль-Хатиб имел бы неприятный разговор с атташе, потому что ислам запрещает «с волками жить — по-волчьи пить». А наркотики, которые ни с того, ни с сего «приплел» корреспондент — Аллах акбар, хорошо еще, что только устно — вообще часто упоминают в контексте рядом со словами «студент-иностранец». Только при чем здесь он, Хайсам Мохамед Аль-Хатиб? Ни к алкоголю, ни к героину, ни к политике Хайсам не желал иметь никакого отношения — он хотел стать педиатром, лечить детей и получать за это деньги.
Сдав последний экзамен зимней сессии, Хайсам решил пригласить на вечеринку несколько однокурсников:
— Приходите ко мне вечером. Я сделаю кускус — национальный блюдо.
— Из чего ты его сделаешь? — спросила пригожая чернобровая Надя, которую Хайсаму хотелось видеть на светском приеме несколько больше других.
— Это будет свой брат студент, но с первого курса. Мясо должно быть моло-о-деньким, — пропел Никита. — Не из анатомички.
Плотный, с литой мускулатурой, обретенной в армии, Никита Шаров мог сам из любого сделать котлету, но славился миролюбием и веселым цинизмом, какие сделали его лидером группы. Сирийца бывший десантник чуть-чуть опекал, не потому что Аль-Хатиб нуждался в чьей-то жалости, а от широты натуры.
— Озимая, ты конечно компании нам не составишь, — утвердительно прогудел Никита на ухо Анечке Яровой. — «Ой, ты, рожь, ты о чем поешь, золотая рожь?» Все о том же? Зря ты на Хайсама сердишься. Он не виноват, что рожден мусульманином.
