Ведьмушка дотянулась до пузырька, вынула притертую пробку и передала «верное средство» своему приятелю. Под столом завозился Сэр Баскервиль, а потом опрометью бросился вон из лаборатории.
— ДЕЛИРИУМ ТРЕМЕНС — белая горячка, — поставил себе диагноз Алхимик, очнувшийся и даже слегка протрезвевший от запахового удара нашатырного спирта, которым ему намазали бородку. — Черти мерещатся!
Чертенок, воспользовавшись благоприятными обстоятельствами, разразился сатанинским хохотом, как ему давно мечталось.
— Патер, заменить Русалочке сердце мы не смогли, — сказала Ведьмушка, не отвлекаясь на забавы от главной цели, потому что она просто кожей чувствовала, что время у Русалочки заканчивается: новенькая совсем уж побледнела и все хваталась за горло руками. — Скажите, а как в таких случаях поступают в ее мире?
— Не знаю точно. Скорее всего, с утонувшими проводят комплекс реанимационных действий: первоначально — искусственное дыхание и непрямой массаж сердечной мышцы, а если не помогает, то специальным электроразрядником «запускают» сердце вновь, МУТАТИС МУТАНДИС — изменив то, что следует изменить. Горькую судьбу, к примеру.
— Молния — она ведь электрическая?
— Да, конечно.
— Если молния ударит в русалочье сердце: мертвое, прозрачное и холодное, забьется оно на Том свете?
— Не знаю, деточка.
— Нечего тут сомневаться! У нее переходная фаза подходит к концу: она уже не дышит! Ведь к концу подходит, да?!
— К сожалению, ты права.
Ведьмушка гордо выпрямилась, в ее полуночных глазах засверкали крошечные зеленые болотные огоньки и, хотя она была воплощением дерзкой беспечной весны, по юному лицу заскользили тени страстного зрелого женского лета, печальной мудрости осени и холодного равнодушия зимы-старости, так что на мгновенье стало видно, какой Ведьмушка станет: блистательной, великолепной и завораживающе прекрасной.
— Испепели ей сердце! — приказала она Чертенку.
— Не могу я так сразу. Мне разозлиться нужно.
— Это — сейчас! Это — пожалуйста! — сказала Ведьмушка и слегка наступила ему на хвост…
* * *
Русалочку медленно затягивало в глубину, сгущавшуюся до черной беспросветности, и вода, плотная, будто студень, какого-то мертвенно-голубого оттенка, напоминающего раствор дешевой синьки для полоскания белья, давила на скорченное тельце, мешая ни то чтобы всплыть, а даже пошевелиться…
— Мамочка! — всхлипнула она и открыла глаза.
Справа от высокой кровати-каталки на металлическом никелированном стояке висел полупустой рыбий пузырь капельницы, из которой тянулась трубочка к ее руке, неподвижно и как бы отдельно, словно она была чужая, лежавший поверх простыни, проштемпелеванной в уголке буквами «КРБ» — «Красногорская районная больница».
