– И почему же мы… э-э-э… в общем, должны соглашаться? – не очень уверенно уточнил я, стараясь неосторожным словом не обидеть болеющего за общее дело Гончарова.
– Женя! – с чувством сказал Гончаров. – Я прожил немало! И знаю, что в жизни никогда не бывает так, чтоб только вперед. Иногда и отступать приходится. Сожрет ведь он нас.
– Кто?
– Боголюбов. Я его видел, издали, – жестокий мужик. Так что с ним надо хитростью.
– Я подумаю, – пообещал я.
– Обидно вы размышляете, Женя! – вспыхнул Гончаров. – Как будто я недоумок какой!
– Вы меня неправильно поняли.
– Правильно я вас понял! Отмахиваетесь от меня, как от неразумного ребенка, а я же за общее дело болею!
Вошел Демин, хмуро буркнул приветствие. До сих пор, наверное, переживал из-за вчерашнего.
– Он подмять вас хочет, – гнул свое Гончаров. – А вы не упирайтесь, сделайте вид, что поддались, а сами в это время по-своему живите.
Не успевший к началу разговора Демин прислушивался к гончаровским словам и явно ничего не понимал.
– А упираться – глупо. Он же разозлится и будет с большей силой нас давить. Кто мы и кто он? Большая разница. Сами же накануне сказали – он уже всех подмял.
Это был беспредметный разговор, совершенно никчемный.
– Как вам видится примирение? – нахмурился я. – Я приползаю к Боголюбову на коленях, держа в зубах акции нашей компании…
– Ну зачем так нехорошо все представлять? – пожал плечами Гончаров. – Я уже все продумал, для вас вовсе никаких неприятностей не предвидится. Я пойду к Боголюбову сам.
– А вы, простите, кто? – неожиданно зло поинтересовался Демин.
Вопрос явно поставил Гончарова в тупик.
– Я же от вашего имени, – пояснил он. – Потому как мы вместе.
– Вместе – это я, Женька и Светлана, – все так же зло сказал Демин. – А вы-то тут при чем?
Его всегдашнее раздражение Гончаровым, долго сдерживаемое, наконец прорвалось.
– Илья, прекрати, – попросил я.
– Какого черта! – возмутился Демин. – Что он о себе вообразил? Кто он такой? Что он вообще делает в нашем офисе?
Илья не мог забыть вчерашнего унижения, и потому сама мысль пойти на поклон к Боголюбову казалась ему кощунственной.
Лицо Гончарова побагровело, и он сейчас выглядел оскорбленным до глубины души ребенком.
– Хорошо, – пробормотал он, и я увидел, что у него задрожали губы. – Пусть так. Пусть я уйду. Пусть без вас. Пусть сам.
Казалось, что еще секунда, и он расплачется.
– Сергей Андреевич! Не воспринимайте это так!
Мне почему-то было чертовски неловко перед ним.
