- Изрядно сказано, - кивнул Аракчеев. - Но, как я понимаю, есть какие-то иные препоны?
- Сколько угодно, - согласился Кулибин. - И не говорю о том, что при упоминании допусков в тысячные доли дюйма мастера у виска крутят, а иные за насмешку с кулаками кидаются. Нету у нас мастеров столько - нету! А один, пусть с шестью помощниками, в неделю не более трёх штук дам. А припас, государем гремучей ртутью поименованный, где взять в потребных количествах?
- Сделай.
- Я тебе что, Алексей Андреевич, аптекарь, слабительное снадобье пудами изготавливающий? - вдруг замолчал неожиданно, уставившись перед собой в одну точку. Потом пробормотал. - Аптекарь? Пожалуй, оно и верно. Ваше Императорское Величество, прошу разрешения сей же час отлучиться в аптеку по государственной надобности.
И убежал не дожидаясь разрешения, как был - с повязанной на шею салфеткой.
Ростопчин проводил изобретателя взглядом, вздохнул, и сбил невидимую пылинку с рукава своего казачьего, по новой моде, чекменя:
- Увлечённый человек, благослови его Господи.
- Да и я не забуду, - намекаю многозначительно. - Так что же насчёт денег, Фёдор Васильевич?
- Их нет, Ваше Императорское Величество! - бодро отрапортовал канцлер.
- Как это нет? А кто только что намекал на два миллиона?
- Не намекал, прямо говорил. Эти миллионы есть, но… но их как бы и нет. Всё имущество заговорщиков, подлежащее конфискации, оценивается в кругленькую сумму, Ваше Императорское Величество. Но именно оценивается и не является наличностью. Да, конечно, золото и каменья можно обратить в деньги, но основную долю составляют земельные и лесные угодья, деревни с крестьянами, дома в обеих столицах и иных городах.
- Хреново.
- Иного слова и не подобрать, Ваше Императорское Величество. Оно одно со всей полнотой отражает состояние финансов нашего государства. А сделанные в прошлое царствование долги…
- Мамашиными грехами мне в морду не тычь! Лучше скажи, что делать будем?
Неожиданно вмешалась императрица, доселе внимательно и, главное, молча слушавшая умные мужские разговоры. Женская логика как всегда была безупречна:
- А если нам взять контрибуцию с Пруссии?
- А они её дадут? - тут же оживился Аракчеев, смертельно скучавший при обсуждении финансовых вопросов.
Ощущаю странную раздвоенность личности - одна половина при упоминании Пруссии сжимает кулаки и требует немедленно прижать сию страну к ногтю, предварительно сравняв с землёй, другая же подсчитывает прибыли. Могущие последовать от осуществления этого предприятия. Но обе, кстати, нисколько не протестуют против такого предложения. Странно, ведь ещё недавно я слыл завзятым пруссоманом.
