- Сие ко мне не относится, - слабо улыбнулся бывший гвардейский полковник. - Когда брата пришли арестовывать, я по их подпоручику с семи шагов промахнулся. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, сил для ходьбы ещё достаточно.
- И всё же…
- Не стоит забот, право слово. Дойду.
- Погодите, - внезапно оживился унтер. - А не был ли тот подпоручик невысокого росту, поперёк себя шире, с редкими зубами, да рыжий?
- Не разглядывал, но вроде бы похож, - ответил Тучков.
- Да что же вы сразу-то не сказали, ваше благородие?
- О чём?
- Так ведь эта гнида… ой, простите, подпоручик Семёновского полка Артур Виллимович Кацман, сука остзейская, празднуя чудесное избавление от смерти, изволили напиться допьяна и утонуть поутру в проруби на Мойке. Радость-то какая, ваше благородие! - и тут же, перейдя на крик, проорал в сторону обоза. - Митроха, тёмная твоя душа, подай сани господину рядовому!
День в дороге тянулся неимоверно долго, но когда колонна наконец-то остановилась на ночлег в забытой даже чёртом чухонской деревушке, снедаемый любопытством Александр Павлович поспешил найти бывшего полковника. Заинтригованный совершенно, он обнаружил штрафника в преинтереснейшей ситуации - за столом, с кружкой чего-то подозрительно пахнущего, в окружении унтеров, с раскрасневшейся физиономией.
- Смирна-а-а! - рявкнул заметивший высокое начальство егерь, заставив в очередной раз поморщиться.
Зачем изображать показное рвение, если исполняешь приказы командира батальона только тогда, когда они не расходятся с неведомым, но изложенным на бумаге предписанием? Заглянуть бы в него хоть одним глазком… Нет, лишь виновато разводят руками, но при случае обязательно цитируют краткие выдержки. И что же в двух третях, что ещё не услышано?
"Какое трогательное единение с народом", - с небольшой завистью подумал Александр, приветливо улыбаясь. - "Вполне себе гармония, предмет мечтаний господина Руссо".
- Ваше Высочество, тут… - смутившийся Тучков не договорил.
- Полно вам, Александр Андреевич, лучше к столу пригласите.
Пригласили, подвинулись, втайне гордясь, что не погнушался. Да что втайне, на лицах написано - запомним и детям передадим! И тут же сунули в руку глиняную кружку, которую сиятельный прапорщик опрокинул единым духом. И застыл, тщетно силясь вздохнуть.
- Это что, из рыбьей чешуи делают? - спросил хрипло, и сам удивился внезапно севшему голосу.
- Чудной народец эти чухонцы, - откликнулся сидевший рядом егерь и заботливо подвинул деревянное блюдо. - Закусите, Ваше Высочество.
