В доказательство он попытался расстегнуть воротник кафтана, цветом и кроем напоминающего крестьянский армяк, но с пуговицами - хотел показать, что даже жарко.
- Не хвались, у меня такой же.
- Виноват, Ваше Высочество!
Угу, виноват он… чего уж виноватиться, если весь Петербург был повергнут в изумление и ужас новым обмундированием? Из-за него, кстати, и задержались, отыгрывая теперь упущенное время. Нет, не из-за изумления - ждали, пока построят мундиры на четыре сотни человек. А потом вывели всех на Сенатскую площадь…
И у многих из собравшихся на невиданный позор сжималось сердце за горькую участь отца или брата, многие губы шептали проклятия злому тирану, по иронии или ехидству приурочившему оглашение приговора к мартовским идам. Да, шептали… недолго шептали - тем же приговором семьи штрафников выводились в мещанское состояние и определялись к государственным работам. Каким? То Господь ведает. И только нацеленные пушки да штуцеры Багратионовых егерей удержали осуждённых на месте, о чём большинство сегодня жалело.
Александр в раздражении бросил кружку и встал.
- Останься здесь, - приказал вскинувшемуся было следом денщику, а сам пошёл к дороге, где строгие унтеры уже строили в колонну своих подопечных.
Шёл, оглядывая хмурые серые лица, заросшие многодневной щетиной. Видел с трудом расправляемые спины бывших блестящих полковников и генералов, нетвёрдые шаги недавних сенаторов… Внимание привлёк знакомый по прошлой жизни худощавый молодой человек, почти ровесник, при попытке подняться с земли кусающий губы.
- Вам дурно, Александр Андреевич?
Тот вскинулся, прижав руку к груди, и в отрицании покачал головой:
- Всё в порядке, Ваше Высочество.
- Но я же вижу!
- Пустое, не стоящее Вашего внимания минутное недомогание. Оно уже прошло.
- Не спорьте с командиром! - оглянулся в поисках кого-либо из "постоянного состава". Или всё-таки охранников? - Унтер, поди сюда!
- Я, Ваше Высочество! - тот вытянулся, одним глазом преданно поедая Александра, а вторым продолжая следить за построением.
- Рядового… - покатал на языке непривычное слово. - Рядового Тучкова до вечера разместить при походной кухне.
- Никак не положено, - вояка оставил бравый вид и сменил его суровостью. - Приказом государя Павла Петровича предписано…
- Я знаю, что там предписано!
Унтер-офицер тем временем достал из кармана бумагу и процитировал дословно:
- Гнать засранцев маршем, а тако же в хвост и в гриву, со всею пролетарскою беспощадностию, исключения делая токмо преискуснейшим стрелкам винтовальным, дабы избежать последующего дрожания телесного.
