— Ложись, идиот! — крикнул Хихикинс. — Ты привлекаешь к нам огонь!
Мирр рухнул на землю и быстро дополз до какого-то свежего на вид укрытия. Около двадцати легионеров уже устраивались там, некоторые прикрывали лица газовыми масками, к ним Мирр приглядывался с особым интересом. Если не считать лейтенанта Хихикинса, а его можно было не считать, они были первыми ветеранами, встреченными Мирром, и даже грязь, почти полностью покрывавшая их одежду и оружие, не умаляла окружавшего их ореола славы. На прибывшее пополнение ветераны не обращали ровным счетом никакого внимания. Появившийся неизвестно откуда капитан зашагал по направлению к Хихикинсу, но вдруг остановился около Мирра, и часть его лица, не закрытая маской, выразила крайнее неодобрение.
— Что скрючился, как испуганный заяц? Какой из тебя солдат? Боже, до чего дошла гордая Терра!
Мирр хотел отдать ему честь, но передумал:
— Лейтенант Хихикинс приказал мне, сэр…
— Не сметь обвинять офицера Космического Легиона в том, что у тебя кишка тонка! — прошипел капитан. — Клянусь Юпитером, ты не достоин жить на гордой Терре, но я уж постараюсь, чтобы ты умер за нее! Обещаю!
Не дожидаясь ответа, капитан удалился.
— Так точно, сэр! — упавшим голосом сообщил Мирр капитанской спине.
— Не повезло, — сказал Бенджер, на четвереньках подползая к Мирру, однако выражение сочувствия на его физиономии быстро сменилось удивлением.
— Слышь, Войнан, где эта Терра, про которую они все время долдонят?
— Откуда мне знать? — Мирр был слишком встревожен развитием событий, мелочи его не интересовали.
— Терра — это Земля, — сообщил им ветеран, покрытый самым толстым слоем грязи. — Все офицеры называют ее Террой. Никто не знает почему, но советую привыкнуть к этому быстрее. Те, кто называет ее «гордой Террой», — хуже всех.
При этих словах ветеран подмигнул Мирру, которого уже начала бить легкая дрожь.
— Ты и вправду думаешь, что капитан сдержит слово? Он уже записал меня.
— Вряд ли, кэп Трепловер ничего не имеет против тебя лично.
— Слава богу, а то мне показалось…
— Ему нет нужды куда-то тебя записывать, — продолжал легионер. — Капитан собирается прикончить всю нашу компанию, так что ему совсем не обязательно обращать на кого-то особое внимание.
Мирр изо всех сил сжал приклад лучевой винтовки, словно надеясь набраться от него храбрости.
— Кое-кто так легко не умрет!
— Когда тебе прикажут бежать на пулеметную точку, ты вскочишь и побежишь как все. Умрешь ты легко.
