— Что-нибудь случилось? — спросил голос.
— Я не… — Он не смог договорить. Пение лягушек раз за разом усиливалось. Если поблизости кто-нибудь и находился, он мог быть лишь незнакомцем.
Незнакомец поднял его на ноги. На самом деле, ходить было ничуть не труднее, чем сидеть, согнувшись, и слушать лягушек. Какая-то его часть осталась снаружи и мучительно пыталась соединиться с другой, запертой внутри, но это невозможно было даже себе представить. С обеих сторон шеи у него зияли отверстия, похожие на жабры: он чувствовал, как они равномерно открываются и закрываются.
— Вы были сегодня на солнце, да?
Красные джунгли. Напольные лампы и коврики на прогалинах, ряды книг сзади в темноте. Непроходимый лес кишел людьми, но все они были незнакомцами. К губам поднесли чашку с чем-то горячим.
— Выпейте.
— Все хорошо, — он сказал именно то, что обычно говорят в таких случаях, хотя и чувствовал, что внешний мир отступает под натиском всеохватной болезни, созревшей у него внутри, и знал, что скоро останется лишь его собственная непристойная реальность, заманенная в одиночную камеру бытия.
После того, как Веро и пожилой американец уехали, Лючита обошла всю квартиру и включила везде свет.
— Иногда мне нравится много света, — пояснила она. — Понимаете, мне тогда кажется, будто что-то происходит.
Она вернулась к кушетке и откинулась на подушки, заложив руки за голову.
— Думаю, да.
— Вам когда-нибудь кажется, будто ничего не происходит?
Миссис Слейд неодобрительно взглянула на нее.
— По-моему, нет.
Лючита слегка приподнялась.
— Вы хотите сказать, что никогда с таким не сталкивались?
Но миссис Слейд, похоже, не хотелось об этом говорить.
— Сколько лет вашему ребенку? — спросила она.
— Хотите взглянуть на него?
Теперь она повеселела.
— Конечно!
Лючита повела ее в спаленку, где Пепито черпал ложкой свою еду.
— Пепито, это миссис Слейд.
Он улыбнулся и продолжил есть.
Они вернулись в библиотеку. Небо совсем почернело.
— Как вы думаете, их долго не будет? — спросила миссис Слейд, которой было неловко наедине с этой странной девушкой.
— Скоро вернутся. Это недалеко, — сказала Лючита. Развлекая эту не очень-то дружелюбную молодую женщину, пока не было Веро, она тем самым ему помогала. Лючита вновь заговорила о Париже.
Вдруг миссис Слейд резко ее оборвала.
— А ваш муж, — сказала она и с тревогой покачала головой, — где он?
— Я ни разу не была замужем, — серьезно сказала Лючита, словно поражаясь, что кто-нибудь вообще мог такое предположить. — И
