Эл дунула на ладонь, мелкие крупинки слетели с нее. Кикха заметил, как ее глаза расширяются, как она переводит взгляд на рассвет, как сужаются ее зрачки и расширяются опять.
- Великий Космос, - прошептала она.
Эл вытащила прибор климат контроля и направила его в сторону зарева.
- Ты совершенно права, Элли, - заговорил Кикха, набрал горсть земли в большую ладонь и подбросил вверх. - Это пепел. Если до полного восхода мы не уйдем из этого мира, то погибнем от лучей местного светила.
Эл посмотрела сначала на рассвет, потом обернулась в сторону трех ярких звезд.
- Я возвращаюсь, - уверенно сказала она. Эл встала на ноги.
- С удовольствием провожу тебя, - согласился Кикха.
- Без нянек обойдусь.
- Хочу убедиться, что ты исчезла отсюда.
Эл не стала дожидаться, когда он поднимется, и пошла в сторону звезд. Кикха легко догнал ее. Поравнявшись с Эл, он посмотрел на нее сверху вниз, она была едва выше его локтя.
- Какая ты маленькая, - заметил он.
Эл метнула в него недовольный взгляд снизу вверх.
- Вот думаю задобрить тебя. - Он протянул ей кинжал. - Уронила свое оружие. Теперь ты не станешь подозревать меня, что я намереваюсь тебя убить.
- А я не подозреваю. Тебе не выгодно. - Эл забрала у Кикхи кинжал и засунула его в сапог. - Твоя задача, как можно быстрее выпутаться из этой передряги, и при этом сохранить все приличия. Ты угрожал мне для виду, чтобы я не вмешивалась в твои планы.
- Еще как вмешиваешься. Ты только тем и занимаешься, Элли, что вмешиваешься в мои планы.
- Боишься, что я выиграю?
- Теперь не боюсь.
Эл засмеялась в ответ.
- Бойся, Кикха. Бойся. Предпочту, чтобы ты боялся.
- Тебя? Хм. Не боюсь. Скорее я бы согласился, если бы ты пошла со мной. Я не лгал, когда говорил, что Лоролану повезло. В моем мире тоже нет владычицы.
- Что?! Что я слышу?! Силы небесные! - Эл от удивления всплеснула руками. - Я сплю и брежу!
- Почему нет, Элли. Разве я хуже, чем Лоролан?
- Это уже ни в какие ворота, вернее двери, не лезет! Возмутительно! Лор заслужил мое расположение! А от тебя кроме унижения и подозрений я ничего не видела! Ни одному звуку изреченному тобой не поверю! Лучше молчи, Кикха! Лучше молчи.
- Вот как? - в его тоне мелькнула угроза и даже злость. - Чем таким Лоролан, милый братец, заслужил твое расположение?
- По сравнению с тобой, он действительно милый. Он был и остается моим другом.
- Посмотрим, каким другом он тебе будет, когда поймет, что ты проиграла! Я, по крайней мере, не скрывал свих намерений. Я ненавидел тебя, когда ты появилась, но признаю, что ты не можешь ни привлекать внимание. Кто он тебе? Неужели, так близок? На столько, что ты променяешь на него свое прошлое, которое, как я понял, было неплохим. Тебе не место в этом мире. Возвращайся в свой. Я могу отправить тебя туда. В этом смысле, я честнее Лоролана.
