– Я ценю, что ты делишься этим со мной.
– Считай, что тебе повезло. Я не пускаю сюда первого встречного.
– Почему я?
– Ты другой, – произнесла она, закрывая глаза, пока он гладил ее шею и плечи, потом отстранилась и пошла к скамье, затерявшейся среди деревьев рядом с фонтаном.
Джефф медленно пошел за ней. Здесь, в своем саду, Амелия была другой. Она не смотрела прямо на него, и его поразила ее уязвимость. Она пригласила его туда, где опускала свой щит, и Джефф подумал, не сожалеет ли она об этом.
– Это уже второй секрет, которым ты поделилась со мной этим вечером.
– Какой был первый? – спросила она, осторожно глядя на него.
– Что ты не пустоголовая светская львица. Вот настоящая Амелия Манро, и я польщен, что ты привела меня сюда.
– Присядь рядом со мной.
– Ты уверена?
Она кивнула, и он сел рядом с ней. Скамья была из кованого железа, закрытого толстыми подушками. Джефф отпил коньяка и обнял Амелию.
– Ты не жалеешь, что пригласила меня сюда?
Она покачала головой, и шелковые пряди ее густых волос скользнули по его шее, когда она обернулась к нему.
– Я не знаю, что теперь делать. С кем угодно другим я была бы сейчас немного пьяна и не думала бы так много.
Джеффу стало интересно, как часто она пила, просто чтобы вытерпеть свою жизнь или потому, что от нее этого ожидали. Он вдруг ощутил потребность защитить ее, оградить от того, чего мир ждал от нее.
– Правда?
Амелия пожала плечами:
– Я давно не приводила в дом мужчин.
Джефф поднял бровь:
– Но тебя видели с мужчинами в последнее время.
– Мы оба знаем, что быть замеченным с кем-то совсем не означает действительно быть с ним.
Он забрал у нее бокал и поставил у их ног, потом взял ее лицо в ладони, погладил скулы и провел пальцем по ее полной нижней губе.
– Совершенно верно, – сказал Джефф, наклоняясь и наконец целуя ее.
Это не был драматичный, полный желания поцелуй, которым они обменялись у ресторана. Он был глубок и спокоен и давал обещания, которые Джефф не был готов произнести вслух. Эта женщина была особенной, и он не хотел отпускать ее.
Амелия знала, что пригласить Джеффа к себе – не самое мудрое ее решение, но она не раскаивалась. Довольно рано она поняла, что, если хочет жить своей собственной жизнью, нельзя ни о чем жалеть – надо просто извлечь полезный опыт и двигаться дальше. В объятиях Джеффа ей было слишком хорошо, чтобы предаваться сожалениям. Его руки скользили по ее спине, и по ее телу пробежала дрожь, когда его губы накрыли ее. Он касался ее так умело и нежно, что у нее кружилась голова, и Амелия поняла, что в личной жизни он следовал тем же принципам, что и в делах. Она ошиблась, оценивая его, возможно, так же, как он ошибся в ней. Но что, если он ждал от нее чего-то необычного? Из-за толкования, которое дали тому видео СМИ, многие ее предыдущие любовники ждали от нее странных вещей. Амелия отстранилась:
