Паренек, нетерпеливо шнырявший глазами по сторонам, взволнованно воскликнул:
— Смотри, у них и палатка есть!
— Вижу, — откликнулся Ибрагим.
За костром простиралась довольно широкая поляна, на краю которой, возле леса, белела палатка.
— Они? — спросил паренек.
— Не знаю, — ответил Ибрагим.
— О чем ты думаешь?
— Не видно ни Незифа, ни Лимана.
— Геолога тоже там нет.
Солнце палило нещадно. Паренек почувствовал, как за воротник ему стекает пот, и заворочался. Ибрагим лежал неподвижно.
— Давай вернемся и пойдем по следам, — предложил паренек.
Ибрагим не ответил.
— Ну давай, — понизив голос, настаивал паренек. — Они, может расправляются с ним сейчас, а мы тут отлеживаемся.
— Да уймись ты и лежи спокойно! — приказал ему Ибрагим.
Паренек с недовольным видом снова начал смотреть в сторону костра. И вдруг тихо сказал:
— Глянь-ка, мой мул! Видишь?
Из-за палатки показался мул. Он медленно переступал ногами, пощипывая траву. Люди у костра задвигались.
— Молчи!
Ибрагим придавил голову паренька к траве. В нос ему ударил запах земли, корней и зелени. Он высвободил голову и снова впился взглядом в палатку.
— Мул тут. А где же геолог?
Из ложбинки, где горел костер, выскочил человек, пересек поляну, взял мула за повод и подвел его к группе людей. Там его оседлали, навьючили на него разные мешки, привязали к седлу два ящика и повели куда-то вниз.
— Эх, увели моего мула! — вздохнул паренек.
— За провизией пошли. Вернутся.
— А геолог-то пропал! Убили, не иначе, — с отчаянием сказал паренек.
— Хватит ныть! — сердито заметил Ибрагим.
— Вот что: я проберусь лесом к палатке и посмотрю, что там, — предложил паренек.
— Заметят тебя, и тогда — все, пиши пропало.
— Что же, так и сидеть, сложа руки?
На этот вопрос он не получил ответа.
Низенький человек, сидевший у костра, подошел к палатке, заглянул в нее и вернулся. Разостлал на траве что-то белое — видно, скатерть, расставил на ней приборы и сел.
Ибрагим зорко следил за палаткой, но не упускал из виду и того, что происходило у костра.
Спустя некоторое время из палатки вышел человек среднего роста. Потянувшись, он подошел к костру и сел на траву. Все другие отошли в сторонку, остался только низенький, который ему прислуживал.
— Тебе хочется есть? — спросил Ибрагим.
Паренек проглотил слюну и храбро ответил:
— Нет.
— А я бы не отказался, — простодушно признался Ибрагим.
Паренек снова начал настаивать на том, чтобы пробраться ползком к палатке.
— Да там никого нет, — сказал Ибрагим.
