Когда препозит
священной спальни доложил Льву о перебежчиках с сарацинских кораблей, тот,
несмотря на глубокую ночь, немедленно оделся и лично встретился с египетскими
моряками. Моряки упали перед императором ниц и наперебой закричали:
— Божественный
василевс, от дворца Иерии до города море покрыто судами сарацин. Но они боятся
«греческого огня». Какая же нам польза сгорать на кораблях этих еретиков, уж
лучше нам умереть за христианское дело.
Лев решил этой
же ночью атаковать арабский флот. Он рассадил египтян на свои корабли с огненосными
сифонами и направил их на неприятельский флот. Неожиданное нападение принесло
полный успех операции. Большая часть кораблей была сожжена огнем, несколько
десятков кораблей сели на мель. Другие корабли были захвачены в плен с богатой
добычей. Хотя армия осталась без поддержки флота, Масальма из-за своего
спесивого упрямства не захотел снимать осады, все еще рассчитывая на успех. Он
знал, что к нему на выручку спешит со своей армией полководец Мордасах. Но
хорошо поставленная разведка византийцев доложила Льву о продвижении Мордасаха
по Малой Азии, и василевс скрытным образом выслал им навстречу элитные части
императорской гвардии. Им он приказал не вступать в открытое сражение, а
наносить удары из засады. Отряды скрылись поблизости от Никеи и Никомидии. И когда
Мордасах шел через эти области, то своими постоянными вылазками они до того
задержали продвижение арабов, что те так и не смогли соединиться с осаждавшими.
Теперь, не дождавшись подкрепления, Масальма уже не помышлял об осаде, а только
о безопасном отходе из-под стен Константинополя.
Ровно через
год после начала осады, 15 августа 718 года от Рождества Христова, армия
Масальмы, потеряв почти сто пятьдесят тысяч человек и весь флот, сняла осаду.
Отступление арабов превратилось в настоящее бегство. Жалкие остатки одной из
лучших армий мира в спешном порядке были посажены на корабли. В одной из
гаваней Мраморного моря Масальма высадил свои отряды с кораблей и вернулся в
Дамаск сухим путем. На выходе из Дарданелл арабский флот угодил в страшную
бурю, так что к берегам Сирии добралось только пять кораблей.
ГЛАВА
3
1
Недавно
воцарившийся на троне халиф Омар слыл среди сарацин человеком благочестивым и
религиозным. Пожалуй, к делам веры он проявлял больший интерес, чем к
государственным. В этом Иоанн сегодня вполне убедился, когда явился к халифу с
докладом о сборе налогов с христиан. Халиф как-то рассеянно выслушал доклад, а
потом неожиданно задал вопрос, совсем не касавшийся финансовых дел.
