— Радж, скажи
мне... — Язык плохо слушался, но все же халиф договорил фразу: — Достаточно ли
я пролил крови неверных, чтобы стать праведником в глазах Аллаха? Нужна ли
Аллаху кровь людей, не принявших слова пророка?
Этот
неожиданный вопрос привел Раджа в такое недоумение, что он на некоторое время
замолчал, озадаченно глядя на Сулеймана.
— Мой
господин, нельзя приготовить хорошее вино, не отжав ягоды. Нельзя приготовить
вкусное блюдо, не зарезав барашка. Поразив непокорных мечом, мы принесли многим
народам истинную веру, возвещенную Аллахом через своего пророка Мухаммеда. Твои
воины не только льют чужую кровь в борьбе с неверными, но и, в первую очередь,
проливают свою. Потому борьба наша священна. Ты вел эту праведную борьбу во имя
Аллаха, и в этом оправдание всех дел твоих. Но сейчас наступило время, когда
необходимо подумать о том, кто будет продолжать твои великие дела. Нельзя,
чтобы дела веры попали в ненадежные руки. Ты знаешь, мой господин, что твой
брат Йазид человек легкомысленный и беспечный. А сейчас народу нужен вождь,
который бы смог показать пример благочестия и веры. Таким человеком является
твой двоюродный брат Омар. Он способен завершить войну с ромеями, начатую тобой,
и тем самым прославить имя твое в веках.
Живой огонек
на минуту вспыхнул в глазах Сулеймана. Он поманил пальцем Раджа и, когда тот
наклонился, прошептал:
— Ты думаешь,
этот святоша Омар будет лучше моего братца Йазида? Я не уверен, но все же
последую твоему совету. Наверное, ты прав, сейчас для халифата скряга
предпочтительнее транжиры. Зови же всех, я объявлю свою волю.
3
Зима принесла
осаждавшим одни разочарования. Их постоянно тревожили набеги во Фракию болгар,
которые разоряли обозы арабов, пытавшиеся подвезти в стан продовольствие.
Выпало большое количество снега, и вскоре он стал подтаивать. Но с переходом
солнца от созвездия Стрельца к созвездию Козерога зимние холода резко усилились
и все фракийские поля покрылись коркой льда. От этого началась бескормица для
лошадей и верблюдов, они стали подыхать сотнями. Арабы, не привыкшие к таким
холодам, болели и умирали от простуды. От скученности людей открылись
эпидемические заболевания, косившие воинов халифата не хуже меча противника.
Наконец-то
наступила долгожданная для арабов весна, и зимняя стужа, растворившись в летнем
тепле, принесла осаждающим облегчение и надежду на скорую помощь. Дамаск,
действительно обеспокоенный положением армии под Константинополем, срочно
готовил подкрепление. В Александрии снарядили флот из четырехсот кораблей. От
берегов Северной Африки, из Мавритании, вышло еще триста шестьдесят кораблей,
груженных продовольствием и военными запасами. Оба флота, опасаясь «греческого
огня», остановились не доходя до Константинополя, в гаванях Вифинии. На
кораблях, снаряженных в Александрии, экипажи состояли в основном из египетских
христиан. Они, посовещавшись между собой, решили тайно ночью покинуть корабли и
присоединиться к защитникам христианской столицы.
