Вскоре Рики, подпрыгивая, побежал к ним по красному ковру. Они уже собирались заплатить за фотографии, когда Санта-Клаус сделал знак Дарси, чтобы она подошла к нему.
— Я? — указала на себя Дарси. Санта кивнул и вновь подозвал ее.
Джо и Рики по уши были заняты обсуждением какого-то робота-трансформера, и Дарси решила сама все выяснить и потом рассказать все Джо.
Когда она подошла, Санта обратился к ней:
— Славный молодой человек.
— Да, славный, — согласилась Дарси.
— Сказал, что есть только один подарок, который он хочет получить на Рождество в этом году, — это новая мама.
Дарси стало жарко.
— Его мама умерла несколько лет назад.
Санта кивнул, и Дарси была тронута состраданием, отразившимся у него лице.
— Парень не хочет абстрактной мамы. Он попросил специально вас.
— Меня? Он хочет, чтобы я была его новой мамой? — Дарси нервно засмеялась.
— Вы Дарси?
Она кивнула.
— Тогда вы та самая. — Санта замолчал. — Если это невозможно, тогда вы и отец мальчика должны как можно скорее объяснить ему все. Ребенок, кажется, всем сердцем желает этого.
— Да, конечно… А что-нибудь еще он просил? Настольные игры? Самолеты, воздушные змеи?
Старик покачал головой и указал на магазин игрушек.
— Но вот там вы наверняка найдете что-нибудь для рождественского чулка.
Дарси пробилась сквозь толпу к Джо и Рики, которые уже держали в руках по шоколадному печенью.
— А ты тоже говорила с Санта-Клаусом? — спросил Рики.
— Да, вроде того, — промямлила Дарси.
— И что ты у него попросила?
Ее взгляд метнулся к Джо.
— Мудрости.
— И это все? — вступил в разговор Джо. Внезапно Дарси пронзила мысль, что она находится в обществе самого красивого здесь мужчины. Грудь ее наполнилась чувством, похожим на гордость.
— И силы тоже, — добавила она. — А ты что просил?
— Это секрет. Я не могу тебе сказать и… — он повернулся к Джо, — тебе тоже не могу. Но я знаю, что Санта-Клаус подарит это мне.
Джо повернулся к Дарси и вопросительно вскинул брови. Она кивнула и беззвучно произнесла: «Потом».
Он улыбнулся, и вновь сердце у нее сжалось. К чему все это? Менее чем через шесть недель Джо и Рики уедут, и, если она протянет столько, через шесть недель никого из них здесь уже не будет.
К счастью, по дороге домой Рики заснул в машине, и они могли спокойно поговорить.
— Ну, и что этот парень сказал тебе? — Джо опять был настроен скептически, особенно после того, как Санта-Клаус указывал на дорогие магазины развивающих игр.
— Да ты не поверишь, — Дарси потерла переносицу большим и указательным пальцами.
