— Я думала, ему здесь будет весело.
Джо помолчал и наконец вынужденно согласился:
— Ему таки весело.
Дарси глубоко вздохнула:
— Всю свою жизнь я хотела поехать посмотреть на Санта-Клауса в супермаркете, но родители стояли стеной. Когда ты сказал «нет»… я хотела, чтобы у Рики был, по крайней мере, шанс.
Очередь продвинулась, и Джо глянул поверх толпы на человека, сидевшего на позолоченном троне. Сверху для самых непонятливых было написано: «Трон Санты». У старика были белые волосы и настоящая белая борода, которая свисала ему на грудь, отливая металлическим блеском, а глаза поражали неимоверной синевой. Дети подходили, садились к нему на колени и излагали пожелания, при этом лица у них словно освещались изнутри.
— Глупый гном, — пробормотала Дарси, глядя, как подросток, одетый эльфом, затоптал окурок и проталкивается к фотоателье. — Как ты думаешь, у них должны быть какие-нибудь правила насчет курения?
— Эльф.
— Что?
— Это эльф. А ты сказала «гном».
Дарси нахмурилась, и Джо в первый раз заметил прекрасный изгиб ее бровей.
— Ну, и в чем разница?
Джо указал на ноги эльфа.
— У эльфов туфли с заостренными и вздернутыми вверх носками.
Очередь почти подошла, и Джо позвал Рики.
— А ты уже решил, о чем просить Санта-Клауса? — спросил отец.
Мальчик таинственно улыбнулся и посмотрел на Дарси, потом на отца.
— Ага.
— Нам не скажешь?
— Это — секрет. — Он явно сомневался, хорошо ли поступает.
— Все в порядке, — заверил его Джо. — Вообще-то от меня нельзя ничего скрывать, но в этом случае можно.
Рики просиял.
Тут к ним подошла молодая женщина в коротком красном с зеленым бархатном платье и красной шапочке эльфа.
— Не желаете сфотографироваться?
— Конечно. — Джо даже не раздумывал. Когда она вприпрыжку убежала, он взглянул на Рики:
— У тебя не каждый день будет такая возможность.
Дарси и Джо стояли в стороне, пока Рики беседовал с Санта-Клаусом. Перед этим Дарси видела, как после беседы один из родителей обычно подходил к Санта-Клаусу и узнавал всю подноготную.
Рики ослепительно улыбнулся в объектив и что-то возбужденно зашептал на ухо старику.
— Как ты думаешь, о чем он говорит? — спросила Дарси.
— Да как всегда — игрушечные грузовики, видеоигры, что-то из оружия.
Кажется, Сайта задал Рики вопрос, потому что оба посмотрели в сторону Дарси и Джо, и Рики указал прямо на них. Санта задал еще один вопрос, и мальчик энергично закивал головой.
— Как ты думаешь, что это все значит? — спросила Дарси.
— Понятия не имею. Ни малейшего, — медленно произнес Джо.
