«Произошло самое худшее, — с горечью подумал атлант. — Воин-тайна не просто победил: он взял верх из-за замешательства противника, воспользовался тем, что в последний момент кто-то отвлек несчастного юношу. Но если я отменю результат боя, это будет не по правилам. Меня обвинят в нарушении обычаев, зато никто не пострадает. Но они все слишком чтут свои правила. Валузия — страна цивилизованная…»
Воин-тайна поднялся в ложу.
— Ты победил! — громко произнес король. — Все было честно.
Он протянул атлету футляр из слоновой кости. Ту и Келкор хранили молчание. Внизу как-то неуверенно и вразнобой запели фанфары. Первые группы негодующих зрителей просочились на арену.
— Теперь хватит смелости снять маску? — отвернувшись в сторону, бесстрастно спросил Кулл.
— Да… конечно, — прохрипел победитель, и в то же мгновение внизу раздался шум.
Под возбужденные возгласы охраны в ложу вошли Ка-ну и Брул.
— Брул? — не веря своим глазам, воскликнул король. В недоумении повернувшись к победителю, он увидел перед собой улыбающегося Скирка.
— Что такое? Скирк? — Атлант уставился на оружейника так, словно видел его впервые. — Но как же…
Договорить он не успел. Схватив мастера за шиворот, Келкор рывком подтащил его к перилам ложи и, перекрывая гул толпы, громовым голосом прокричал:
— Славьте оружейника Скирка — победителя Больших Валузийских Боев!
— Славьте Скирка… Скирка… Скирка… — в разных концах Арены подхватили Алые Стражи. Им уже вторили те, кто успел приблизиться к ложе и видел все своими глазами. Настроение толпы стремительно менялось. Негодующий ропот перерос в недоверчивый шепот, который, в свою очередь, превратился в восторженный гул. Миру и спокойствию в Хрустальном городе больше ничего не угрожало.
— Почему ты выступал в маске? — подал голос пришедший в себя Ту.
Сиявший от радости Скирк смущенно развел руками.
— Я счел неудобным сражаться без нее. Не хотел снисхождения от судей.
«Ему, видите ли, было неудобно», — зло подумал Кулл. Он вдруг представил себе, как беснующаяся толпа швыряет булыжники в солдат, как вырываются языки пламени из домов знати, как вода в придорожных канавах чернеет от человеческой крови.
— Ладно, ты молодец, Скирк, — вслух сказал он. — Только вот парня жаль.
Король кивнул на приближающегося Парафта, который, узнав, кто скрывается под зеленой маской, решил поздравить победителя.
— Ему надо было выиграть Большие Бои, чтобы жениться на возлюбленной. Есть такие изверги-отцы, которые издеваются над женихами своих дочерей.
