– А я, кажется, видал! – сказал Воимир. – Иду как-то лесом, а в глубине чащи зеленые глаза горят... Ну, думаю, леший! Кому еще быть?
– Но ведь не на пне же!
– Нет...
– То-то и оно! А нам надо, чтобы они на пенечке сидели.
– Вместе или порознь?
– Чего – вместе или порознь?
– Сидели-то!
– Леший и кикимора, что ли?
– А кто же еще?
– Да какая разница? Главное, чтобы сидели.
Оказывается, никто их на пне не видал.
– Выходит, не удастся нам волками побывать, – удрученно сказал Вавула.
– Ну и слава Богу, – ответил Воимир. – Станешь волком, а как обратно заделаться человеком, не знаешь. Надо очень, всю жизнь по лесу голодным мотаться!
Друзья с ним согласились, человеком жить все-таки лучше!
– Человека домовой охраняет. А волка кто? – спросил Ярий.
– Домовой наш защитник. Главное, не обидеть. А то он может отомстить, – добавил Вавула.
– Это верно. Наведет порчу на скот или самих людей, бед не оберешься.
– А у нас однажды дедушка-домовой помог пожара избежать, – сказал Вавула.
– Это как?
– Очень просто. Истопили мы печь, спать легли. А огненные угли и высыпи на пол. Пол затлел, дым пошел. Вот-вот пожар мог начаться! А тут домовой во сне подошел к папе и говорит: «Просыпайся, хозяин, а не то сгоришь!» Вскочил отец – и правда: еще немного – полог бы загорелся, он возле печки сушился. Никто бы не выбрался. Вот у нас какой заботливый домовой!
– А я как-то шел по полю вечером, уже солнце за край неба скрывалось, и вижу – среди жнивья русалки забавляются, – рассказывал Ярий.
– Девушки, наверно, гулять вышли, на них такое находит, – проговорил недоверчиво Воимир.
– Не-е-ет! Я бы сразу отличил. Русалки были прозрачные, будто хрустальные.
– Если были русалки, то они тебя до смерти бы защекотали!
– Они и пытались защекотать. Как кинутся ко мне, как окружат! А я не растерялся, сорвал веточку полыни и перед собой выставил. Одна из них и спрашивает: «Что у тебя в руках?» Я ей сразу под нос сунул веточку и говорю: «Полынь вонючая». Она отпрянула назад да как крикнет громко так: «Прячьтесь под тын!» И все разом исчезли.
– Эх ты, лапоть! – в сердцах сказал Вавула. – Встреча с ними приносит несметные богатства, а ты проворонил!
– Или большие несчастья, – добавил Мстислав. – Так что ты, Ярий, правильно сделал, что сумел от них оборониться.
И так из вечера в вечер, история за историей...
Две недели продолжалось плавание. Наконец показалась Ладога. Жаль было расставаться с плотом, который им казался чуть ли не одухотворенным существом. Они поднимались по крутому берегу и все оглядывались: что-то с ним будет? На него уже налетели мальчишки, облепили со всех сторон. Самый бойкий встал у кормового весла, громко прокричал:
