– Мне. Мне нужен, – сказал Андрей. – Мы с тобой друзья с детства.
– Да. Но ты моложе меня. Еще больший несмышленыш, чем я.
– Тогда к моему отцу обратись, он тебя воспитывал с малолетства.
– Советы князя я всегда ценил, – как-то неопределенно проговорил Федор и замолчал, о чем-то думая. Андрей догадывался о чем: отец Федора был когда-то казнен по приказу Юрия Долгорукого, и хотя князь много сил и забот положил на воспитание его детей, все равно такое не могло забыться совсем…
– А кто невеста? – спросил Андрей, чтобы прервать затянувшееся неловкое молчание.
Федор встряхнулся, ответил:
– Про боярыню Ефимию слышал? Соседкой мне приходится. Ее владения по ту сторону Клязьмы раскинуты.
– Еще бы не слышать! Богатейшая боярыня, от нее чуть ли не самая большая дань в отцовскую казну поступает!
– Вот! Представляешь, когда женюсь на ней, какие земли присоединю к своим!
– Но ведь она намного старше тебя. Ей, наверно, под сорок!
– Ну и что? Женщина она что надо, как говорят, в соку. Да и не столь важно, сколько ей лет. Главное, такие земли перейдут в мои владения! Я буду самым богатым человеком в княжестве! Не считая самого князя, конечно.
– Погоди, погоди, – начал вспоминать Андрей, – но ты, я слышал, давно встречаешься с купеческой дочкой Анастасией. Как же она?
– А что – она?
– Ну, как вы с ней расстанетесь?
– Да очень просто. Скажу, что собираюсь жениться.
– И все?
– А чего же еще?
– Я думал – любовь… Да и потом – жить с нелюбимой. Это ничего?
– А стерпится – слюбится, как говорят в народе. Разве мало случаев, когда родители женят детей не по любви, а ведь живут! И неплохие семьи получаются. У меня тоже не хуже будет. Зато с большим достатком!
Когда подходили к терему, из двери выскочила девушка. Взметнув подолом, хотела убежать, но Андрей остановил ее:
– Улита, ты?
Да, это была она. Все та же резкая, порывистая, но изменившаяся, заметно выросшая; это был уже не тот подросток, каким он знал ее два года назад.
Улита отчужденно взглянула на него, потом глаза ее потеплели.
– Андрей, – протянула она удивленно. – А я тебя не признала. Ты стал такой большой!
– Ты тоже вытянулась… И похорошела.
Улита слегка смутилась, ее щеки покрыл румянец. Она была красива. Окружающие говорили, что красотой она пошла в отца, покойного Степана Кучку: большие, чуть навыкате, выразительные глаза, нос вздернутый, ротик маленький, а от лица веяло высокомерием, хотя она и говорила с Андреем тепло и дружески.
– Ты куда идешь? – спросил он ее.
