– Здравствуй, Андрей, – эхом ответила она, и они разошлись.
Вот так, встретились мимоходом, ничего особенного не сказали друг другу, только поздоровались, но Андрей почувствовал себя оглушенным; он ничего не видел и не слышал, перед ним стояла Улита, как она появилась из-за дома, как произнесла слова приветствия, а он старался вникнуть, понять истинный их смысл: любит ли она его по-прежнему или забыла навсегда?..
– Ну что ты, Андрей, – услышал он голос Софьи. – Я спрашиваю, спрашиваю тебя, а ты молчишь и молчишь!
– Да так. Что-то задумался, замечтался…
Она как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала, а он не знал, о чем говорить, и так шли они некоторое время молча.
Наконец, он остановился и произнес с легкой, извиняющейся улыбкой:
– На сегодня хватит, пора и по домам.
– А я бы еще погуляла. Такой день замечательный! Все-таки праздник еще не кончился, народ гуляет и веселится.
– Мне что-то не хочется, – усталым голосом продолжал он. – Столько было впечатлений! Для начала хватит.
– Ну, хватит так хватит. Завтра встретимся?
– Конечно! – как можно бодрее ответил он.
Они расстались.
Андрей возвращался во дворец в расстроенных чувствах, не зная, как быть и поступать дальше. Он старался избегать мыслей об Улите, но они настойчиво лезли в голову. «Что в ней хорошего? – спрашивал он себя. – Непостоянная, взбалмошная, к тому же не любит меня. Не то что Софья! Она настоящая красавица, много читает и знает, с ней есть о чем поговорить, с ней не стыдно появиться на улице. Я люблю только ее одну, и больше никого! – старался убедить он себя. – Завтра я иду к ней, мы славно проведем время, а об Улите я и не вспомню!»
Придя в свою горницу, он почувствовал такую усталость, что сразу упал в постель и стал бездумно смотреть в потолок. Неожиданно явился Яким, проговорил шутливо:
– Ну вот, валяется себе в кровати, как малое дитя, а по нему девушка сохнет!
Андрей подумал, что друг ведет разговор о Софье, ответил нехотя:
– Да я полдня с ней провел. С чего бы печалиться?
– Не знаю, с кем ты там гулял. Но только под окном у тебя Улита стоит и хочет с тобой встретиться.
Андрей недоверчиво скосил на него взгляд:
– Разыгрываешь?
– Еще чего! Вытащила меня из терема и чуть ли не силком отправила к тебе. Иди, говорит, братец, к своему другу, вызови его ко мне, жить без него не могу!
– Так я тебе и поверил…
– А ты взгляни в окно!
Андрей открыл створку окна с цветным мозаичным стеклом и выглянул наружу. Перед дворцом, зябко кутаясь в шубенку, стояла Улита. Андрей опрометью кинулся в дверь.
